高等教育改革中，體製改革是關鍵。宏觀層麵的高等教育體製一般指辦學體製、管理體製和投資體製，三者之間既相互聯係又相互製約。就三者之間的關係而言，辦學體製是基礎，相應的辦學體製決定著相應的管理體製和投資體製。[1]
高等教育辦學體製是指高等教育體製中的管理歸屬，即所有製性質，它包括高等教育由誰舉辦、誰來投資、誰來辦學、由誰管理、歸誰所有等問題，涉及舉辦主體、辦學主體、管理主體（中央與地方政府）、學校、社會幾方麵的關係，也體現了高等教育與經濟、社會相適應的程度。[2]
長期以來，我國高等教育辦學體製實行的是一元化的辦學體製，即辦學主體是作為國家機構的中央和地方各級政府。改革開放以來，受政治、經濟等多元因素的影響，由政府壟斷的高等教育一元化辦學體製逐漸發生轉變，高等教育辦學主體多元化已開始出現並形成一定的發展格局。