1925年，美國國家閱讀委員會（National Committee on Reading）提出“閱讀準備”論，強調兒童發展到一定的階段，即接受正規教育後，便能自然擁有成熟的心理，從而獲得閱讀能力[1]。此理論主張幼兒應在進入小學前接受正式的讀寫教育，為入讀小學一年級做讀寫準備。成熟觀在20世紀70年代受到了挑戰，1966年克雷（Clay）提出“早期讀寫能力（emergent literacy）”的觀點，探討幼兒在接受讀寫教育前的讀寫能力發展[2]。1986年特爾（Teale）和薩茲（Sulzby）在《讀寫萌發：寫作與閱讀》（Emergent Literacy: Writing and Reading）一書中再度提出“早期讀寫能力”的觀點，指出早期讀寫能力在兒童接受讀寫教育前便出現。他們提出兒童所習得的讀寫能力包含讀、寫和口語能力，從兒童出生，便開始通過周遭環境及與成人的交往互動同步發展。幼兒早期讀寫能力的發展，稱為讀寫萌發（emergent literacy）[3]。
一、幼兒閱讀萌發的原則
幼兒早在接受正式的讀寫教育前已在生活環境中，通過注意周遭的符號、圖案、標誌及文字，結合生活經驗和知識進行推測和思考，從而發展出閱讀能力[4]。
在閱讀的過程中，幼兒運用已有的語言結構，探索如何應用這些字詞幫助他們理解所閱讀的材料。閱讀能力高的幼兒多來自語言環境豐富，及較多使用口頭語言的家庭[5]。另外，幼兒接觸圖書的經驗越多，他們的語言發展階段越高[6]。薩茲曾探討二至六歲幼兒以口語閱讀圖書的發展情況，並將幼兒的閱讀發展分為五個階段[7]（見表2.2）。
表2.2 幼兒閱讀發展的五個階段
二、幼兒寫字發明（invent spelling）的原則
幼兒在發展口語和閱讀能力的同時，會逐漸發展出書寫的能力。當幼兒開始出現書寫行為時，會就他們所使用的語言及所進行的任務進行各種書寫假設，這些假設依循下列三項原則[8]：