一、問題的提出
以往對嬰兒視覺自我認知多進行橫向研究，結果表明18個月時通過點紅實驗的人數顯著增加，在發生年齡（15～24個月）上存在個體差異。但橫向研究無法直接獲得自我認知發生的確切年齡。微觀發生設計（the microgenetic method）彌補以往研究的不足，改進傳統縱向設計，在變化的一段時期內對感興趣的行為重複取樣獲得行為變化信息，能對個體變化和新的認知技能出現的穩定性進行識別並提供準確描述，是對認知變化進行精細研究的一種比較有效的方法。根據西格勒（Siegler）和克羅利（Crowley）的定義，該方法有三個關鍵特征：第一，觀察跨越從變化開始到相對穩定的整個期間；第二，觀察的密度與現象的變化率高度一致；第三，對被觀察行為進行精細的反複試驗分析（trail-by-trail analysis），以便於推測產生質變和量變的過程。微觀發生法是在行為變化發生時進行追蹤，連續觀察行為從發生到穩定的變化過程。最適合於研究某種心理現象的發生過程，研究某種心理能力、知識、策略等的形成變化過程，或階段間的轉換機製；對那些已經發展得很成熟的能力，或已經熟練掌握的知識技能，這種方法就不適用。為推知產生變化的過程，要進行高密度的抽樣，因而需要大量的重複測量分析，這就要求研究內容應該是適合進行反複測量的，而且要有明確的測量指標（如正確率、反應時、通過率等），這樣才能比較前後的變化過程。
正式研究前，我們曾對一名女嬰進行長達19個月的縱向追蹤（5～24個月，一周2次，一次2小時）。觀察發現15～24個月可能是視覺自我認知發生的關鍵時間，15個月嬰兒開始表現出不確定的自我認知行為。綜合以往文獻資料及個案追蹤，選取15個月作為正式實驗開始的時間點。此外，我們發現視覺自我認知的發生並非一蹴而就，可能出現反複。通過前期個案觀察、卡裏奇等的研究以及微觀發生設計的基本特征，我們認為一周一次的觀察頻率可以了解到嬰兒自我認知的發生及變化。