一、早期兒童自我認知發生的研究方法
（一）觀察法
觀察法既是心理科學研究中最古老的方法，也是當代心理科學研究最基本、最普遍的研究方法。研究者一般在自然條件下，在對觀察對象不加控製和幹預的狀態下進行觀察和記錄。觀察法是收集個體各種心理活動及其發展變化規律的科學事實和研究材料的基本途徑，是心理學研究的基礎和起點。在科學不太發達的古代，觀察是研究周圍世界的主要方法。在科學高度發展的今天，觀察法吸取了情報學、決策學、管理學、控製論、信息論、係統論等現代思想，采用了錄像、錄音、攝影、電子計算機等現代手段，促使觀察技術和策略不斷提高，從而使觀察範圍擴大，觀察結果更加可靠、有效。
觀察法在早期兒童自我認知發生的研究中是最常用的方法之一。因為嬰兒還不能很好地用語言來表達自己的思想、情感等自我內心的性質和狀態，也不能理解大多數研究者使用的要求和任務的說明語及指導語，所以早期對嬰兒自我認知的研究通常采用觀察法來進行。即觀察被試對自己的鏡像（mirror image）的反應。在嬰兒身上科學地使用這一技術可以追溯到達爾文（Darwin，1877）。他在嬰兒日記中，描述了其9個月的兒子。他的兒子在照鏡子，當聽到有人叫他的名字時他驚訝地發出“啊”聲。達爾文得出結論說，這種行為表示出他的兒子最初的有意識的自我認知。19世紀，普萊爾（1893）觀察了他的嬰兒照鏡子，也得出了類似的記錄，發現有“意識”的自我認知最早出現於14個月。但是早期研究所使用的個案追蹤觀察由於耗時長、耗時多、能選擇的被試數量少，因此所選被試的代表性受到懷疑。後來考察自我認知的發生多采用情境實驗法。
（二）情境實驗法