一、早期兒童自我認知發生的實證研究
根據目前的一些研究，對於自我的知覺基礎在生命的最初幾周內就已經開始發展。朱智賢（1989）認為，大致到6～8個月期間，嬰兒開始產生一種對他自己身體、他的連續性、他的界限和他的技巧的感覺。此時嬰兒把自己的存在看作是一個連續的“事件”，這意味著自我概念開始發展。羅查特和摩根（1995）發現，起碼在3個月時，嬰兒就能把他們的身體作為一個特殊特征的動力的有組織的實體來知覺。巴赫瑞克等（1996）讓嬰兒和學步兒童坐在鏡子前看自己的形象，給他們看自己的錄像和照片，結果發現孩子在看自己的錄像和一個同齡人的錄像時，3個月大的孩子看他人錄像的時間更長些，這說明嬰兒在初生的幾個月就能通過鏡子識別出自己和他人。羅查特和斯特裏亞諾（1998，1999，2000）指出，至少從2個月開始，嬰兒就已經係統的、周密的增多了對自己的身體和對自我實現活動結果的知覺的探究，從這樣的探究中，嬰兒發展了關於他們自己的身體區別於環境中的其他實體的感覺。羅查特和斯特裏亞諾（2002）的研究表明，在自我認知能力發生前，嬰兒就發展了對鏡像自我——他人的識別；當嬰兒4個月時，他們對自己或模仿者的麵孔圖像會表現出不同的知覺和活動，一般而言，嬰兒對模仿者表現出更多的微笑和注視；9個月的嬰兒對模仿者靜止的麵孔圖像表現出更顯著的社會積極性。雷迪等（2007）的研究發現，9周大的嬰兒對於即時錄像和回放錄像中自我和他人的形象已有不同的反應。
盡管嬰兒很早就表現出區分不同麵孔的能力，但是識別出鏡像中自我麵孔的能力卻在生命第二年的中期才出現。研究者通過觀察“標記測驗”中嬰兒對鏡中映象的反應來判斷其是否形成了自我認知能力，一般認為嬰兒在鏡子前表現出“自我指向行為”說明其已經能夠認知自己的麵孔，研究發現在15個月時部分嬰兒開始表現出自我認知能力，到了24個月，大部分嬰兒都表現出這種能力。當麵對鏡像時嬰兒不僅做出摸鼻子的動作，也開始表現出尷尬（害羞的微笑、嫌惡的凝視和自我觸摸）。