“認識你自己”，這是一條鐫刻在古希臘德爾斐神廟上的箴言。受到這條古老格言的啟示，古希臘哲學家蘇格拉底（Socrates）提出了“認識你自己”“照顧你心靈”的觀點。在古代哲人的沉思和著作中，對自我的探討始終占有重要地位。千百年來，人類對自身的思考與探索一直是一個激動人心的重大課題。個體對自我的認識經曆了從無到有、從簡單到複雜、不斷發展完善的過程。自我認知在人類種係的進化史上和人類個體的發展中具有十分重要的意義。它的發生發展是個體自我發展的基礎；是個體自我元表征能力發生發展的基本前提；是兒童社會化的一個重要目標；是建構人類許多複雜行為的基礎；影響著個體社會性其他方麵的形成和發展。早在18世紀末，就有研究者對嬰兒自我認知問題進行研究，迄今已有二百多年的曆史。本章將對自我認知的概念、功能進行梳理，並在此基礎上探討早期兒童自我認知的研究內容。