學生工作需要有戰略領導意識，在尊重、理解其價值的基礎上，開展整體規劃，形成具體的目標與內容體係。學生工作中的製度建設，需要在組織整合、機製創新等方麵著力，凸顯本領域製度建設的獨特性。學生工作是學校文化建設的重要構成，在品牌活動形成、教師文化發展、綜合特色形成等方麵，有很大的潛力。就班主任隊伍建設而言，需要遵循管理的邏輯，在骨幹培養、群體發展、綜合融通等方麵分階段開展研究。對於學生工作負責人而言，則需要以富有專業性的行為方式、思維方式和強大的精神力量，投入到學生工作變革之中。
學生工作特指中小學內與課程、教學工作並列的，為促進學生發展而開展的各類學生製度建設、文化建設與具體活動等。學校內除與教學直接相關的工作之外，與學生發展相關的比賽、儀式、社會活動、家校合作、班級建設、團隊輔導等，都是學校學生工作的內容構成。其上級主管部門主要為教育行政部門內的德育處、德育科及地方共青團、少工委等組織。在不少學校，它是以“德育管理”為名，以分管副校長、德育處主任、班主任等為主要責任人而開展的。
在歐美國家，這一領域主要存在於“學生指導”（Counseling System）、學生俱樂部（Clubs）、學生會（Student Government；Student Council）以及其他學校統籌、組織開展的課外活動中，是很不同於課堂教學、並對學生發展有重大影響的、有其自身獨特性的教育領域。有學者評論一部以中國、印度、美國各兩名高中生的發展為素材的紀錄片（《Two Million Minutes》）時，就特別指出影片中一位美國高中生的發展，充分體現了如何將個人發展目標具體滲透到學科學習和大量的課外活動中的。這位名為Neil 的高中生，充分參與了橄欖球隊、學生會、學校報社、環境俱樂部、餐廳、同伴互助組等組織。在這位學者看來，“美國的教育體製也許不太擅長培養精通學校課程的畢業生，但是其在培養學生自主、進取、創造精神方麵很有效”。[1]