“共同體”（community）最初是一個社會學概念，源於德國學者滕尼斯（Tonnies）於1887年在《共同體與社會》一書中采用的德文“gemeinschaft”，原義指共同的生活。其核心是“忠誠的關係”和“穩定的社會結構”。滕尼斯發現個人在共同體中會形成更強有力的、結合更緊密的關係。當代意義上的共同體，是指由有限數量的人組成的社會群體，其中的成員“在同一種社會關係中形成自己的信念和價值觀，以某種群體的活動顯示其存在”[27]。即當一群人相互交往，相處時間較長，並形成了一套共有的習慣和習俗，互相依賴共同完成某些目的，就構成了共同體。
20世紀90年代，美國卡內基教學促進基金會（The Carnegie Foundation for the Advancement of Teaching）前主席博耶（Boyer），提出了將基礎學校建設成為學習共同體的構想。[28]自此，“學習共同體”（learning community）的概念在教育界開始興起。人們從不同的角度對其有不同的界定，但有學者研究發現：凡是以社會協商的方法建構知識的團體都可稱為“學習共同體”。學習共同體既是一種學習者群體，也是一個係統的學習環境。對於一個學習共同體的成員而言，其周圍的成員及其共同的實踐活動、共同的話語、共同的工具資源等，就構成了一個學習的環境。在這樣的學習環境中，學習者麵對一個真實或虛擬真實的、富有挑戰性的任務，有機會獲得來自環境的給予，包括教師、同伴、甚至校外專家的幫助和支持，有機會通過適應性的學習方式（包括模仿、接受、自主探究等）達成重要的學習目標，也有機會通過支持他人的學習而逐步形成自己主體的身份，從而促進個人智慧和自我的健康成長。[29]
聖吉（Senge）在《第五項修煉》一書中提出了建設學習型組織的五項技術，即係統思考（systems thinking）、自我超越（personal mastery）、心智模式（mental models）、共同願景（shared vision）和團隊學習（team learning）。[30]在校本課程開發過程中，教師組建成的學習共同體，主要有以下特點：