得克薩斯州立大學的運動研究員羅納德·芬克（Ronald Finke，1986）觀察發現，個體形成的心理意象需要視覺係統神經機製的參與，將其變成可見的客觀圖像。這些圖像將促成內心的改變。通過沙盤呈現出來的心理意象會引起大腦神經係統的改變，並讓個體準備好接納或承認這些圖像內容的存在。這些圖像會改變我們的慣性期望。通過視知覺的神經機製，沙盤遊戲中的圖像將會起到改變固有認知的作用，並激發新的認知模式。這些圖像讓我們可以感知新的事物，察覺到新的生活與行為的方式。
哈伯（1983）的回憶圖像研究和芬克（1996）的圖像預期作用的研究都證明了沙盤遊戲中具有象征意義的圖像所帶來的強大作用。製作的這些圖像畫麵會持續存在於來訪者的回憶裏，激發想象力和相應的神經活動。
此外，正如我們之前討論過的，沙盤遊戲中來訪者使用沙具的象征性意義將直接植入個體的生命中，持續對他們的神經係統發揮作用。在構建沙盤時，新形成的神經通路處於發展的早期階段，隨著來訪者不斷將象征意義融入自己的心理地圖中，這些新的神經通路將繼續成長。
當新的神經通路已得到充分的發展，來訪者會開始意識到自己對待自身經曆和生活的態度，發生的有時細微有時急劇的轉變。這些新產生的心理內容，會漸漸吸引左腦的參與，將這些新內容帶入更強調現實意義和價值的意識水平。原本在右腦中更整體化的信息，在左腦中被進行分類和組織，這一過程實現了左右腦的整合。發展成熟的新的神經通路建立了對現實和生活的新認知方式，現在也通過左腦的作用變為“真實”可應用的心理技能。接下來心靈又做好準備，再次經曆相同的改變和發展過程，就像又回到起點一樣，如此這般繼續整個過程。