趙冕，生於1903年，字步霞，浙江嘉興人，教育學博士。1925年畢業於南京高等師範學校，曾師從陶行知。1927年，在南京第四中山大學教育係任教。1937年受梁漱溟之聘，赴山東濟寧任“山東鄉村工作人員訓練班”教育主任。1941年獲“洛氏基金會”獎學金赴美國留學，先後在芝加哥大學和哥倫比亞大學獲文藝碩士學位和教育學博士學位。在美期間，趙冕曾被美國中西部教育改造協會授予名譽會員的稱號。1947年他辭掉懷俄明大學教授的職務毅然歸國，任南京中央大學教授兼教育係主任、教育研究所主任。1950年任教育部參事。
趙冕有誌於振興中國教育，抗日戰爭全麵爆發後，趙冕隨戰事變化輾轉山東、河南、重慶參與鄉村建設和平民教育促進會的創辦，深受俞慶棠、陶行知、梁漱溟、孟憲承的賞識。在美國留學期間，趙冕仍心係祖國，關注中國的教育事業，他經常發表公眾演說，介紹陶行知創辦的育才學校和中國有成就的教育家、文學家的事跡。當聽說陶行知的育才學校遇到困難時，便通過書信同陶行知交流探討，並四處呼籲，為育才學校在美國募捐資金。陶行知為他的愛國之心所感動，在一封回信中寫道：“你在萬裏之外，還是關懷我們的事業……當我接到你的信的時候，好像在沙漠中忽然遇見了水草，又好像是去年稻花開前久不下雨，大家都為年成焦慮，忽然甘霖來到，果得豐收。你這封信到時是給了我和我的同事一個非常大的鼓勵……”《為了中國的民主教育》是1946年趙冕從美國哥倫比亞大學師範學院畢業時撰寫的教育學博士學位論文，論文受到克伯屈教授的指導。趙冕在這篇博士學位論文中對陶行知、晏陽初、梁漱溟等人的教育思想與實踐做了比較研究，並用較大篇幅論述了陶行知的生活教育理論，他稱讚陶行知“為中國現代教育做出了很大貢獻”。該論文是海外最早以專章研究陶行知教育思想與實踐的博士論文。