中野光，1929年生，日本中央大學教育學教授，日本教師教育學會會長、日本生活教育聯盟副委員長。1996年他應邀來華參加了在華中師範大學召開的“陶行知研究國際學術研討會”。其主要著作有《大正自由教育的研究》（黎明書房，1968年）、《學校文化與兒童的自主活動》 （明治圖書出版，1976年）、《學校改革論》 （青木教育用書，1982年）、《生活教育的探求》（民眾社，1984年）、《戰後的兒童史》 （金子書房，1988年）等。
本書選取的《日本的生活教育曆史及其現狀研究》，節選自中野光1996年“陶行知研究國際學術研討會”上提交會議的論文《日本的生活教育曆史及其現狀——與陶行知的邂逅以及日本生活教育運動的軌跡》。文章較為係統地介紹了日本生活教育運動的發展概況，分別從戰爭前、戰爭中與戰爭後三個時期來介紹日本生活教育運動的曲折發展曆程。
首先，本文以日本成立於1924年撤銷於1936年的池袋兒童村小學校為例，介紹了日本戰前的生活教育運動以及葉維奏等人曾訪問過的“生活學校”池袋兒童村小學校的辦學風格、教學特色。該校有三個重要特點：學校教育是以孩子們的生活基礎而展開的；注重孩子們的自治與互助精神；非常重視兒童對自然與社會的學習和藝術方麵的教育。而且該校《生活學校》雜誌本著“依賴於生活，運用於生活”的宗旨，開展了一係列教育研究。
其次，本文還介紹了第二次世界大戰期間日本軍國主義殘酷迫害從事“生活教育”的教學與研究人員的情況。《生活學校》的編輯乃至讀者相繼被捕入獄，被判刑者多達116人，使日本的“生活教育”轉入低潮。
最後，本文還通過介紹二戰後日本《生活學校》再刊、停刊到複刊的情況，重點分析了二戰後日本的生活教育。作者指出當時《生活學校》“雜誌的中心內容是如何給在荒敗的日本社會中生活的孩子們提供品質精良的文化”。尤其是20世紀60年代後，隨著日本經濟的飛速發展，也出現了“各種各樣的矛盾現象”，日本的教育出現了許多令人擔憂的問題，“日本教育呈現一種病態”。人們日漸認識到了生活教育的重要作用。