毛澤東在晚年推動教育革命，從20世紀60年代開始他在教育問題上的發言逐漸增多。在這些發言中他再三叮囑“不能讀書讀過了頭”。馬克思列寧主義的確對書本主義持反對態度，主張理論和實踐的統一，但至於說像讀書讀多了會“害人”[2]，“你們學來學去，越學越有可能變成書呆子”[3]這樣的發言，恐怕在馬列主義著作中間是找不到的，好像可以說是與一直以來的馬克思主義理論截然相反的，一種很有意思的論調吧？
另外，毛澤東把埋頭書本不能自拔的人稱為“書呆子”（書蟲，或者是沉溺於書本頭腦遲鈍的人）。在我看來這種想法不是從馬列主義那裏，而是從中國著名的教育家陶行知那裏繼承而來的。如果更進一步加以追究的話，這個想法實際上最初是從杜威的實用主義教育思想那裏生發而來的。
首先我要聲明一點，即我個人絕不是主張毛澤東的教育思想就是實用主義理論。可以說它基本上是站在馬克思主義立場上的。我隻是想要指出在毛澤東的教育思想中間有一部分內容，可以看作是杜威的實用主義教育思想（這裏是指以陶行知為媒介，被陶行知施以一定修正後的內容）的流入物。關於前者（毛澤東教育思想的馬克思主義側麵），在世界範圍內已經有許多研究從不同立場出發對其有所涉及[4]。但是關於後者（毛澤東教育思想的實用主義側麵），則還沒有展開充分的研究。一直以來，不時有人提出毛澤東是否曾經受到過實用主義的影響這一命題，但具體到究竟經過了怎樣的路徑這一問題上，可以說基本上還沒有得到一個清楚的解釋。本稿認為探求這個路徑可以從杜威→陶行知→毛澤東這個思想流動的路線中尋求答案。本稿的主題隻是限定在教育思想上，限定在陶行知，毛澤東的所謂“書呆子”以及與之相關的論述上。另外，鑒於目前還沒有人將這個思想流動的路線作為研究的課題，本稿也並不準備將它作為一個正式的問題提出來加以論證，而隻是希望通過一個嚐試性的素描式闡述為今後的研究提出一個新的出發點。