二、生活教育理論的精髓
陶行知先生的生活教育理論，是一個體係相當完備、內容十分豐富的教育思想寶庫。在探討生活教育運動的曆程時，我們已涉及不少生活教育的閃光思想，這裏再從三個角度剖析一下生活教育理論的精髓。
1.三大原理
陶行知的生活教育理論由三大原理組成，一是“生活即教育”；二是“社會即學校”；三是“教學做合一”。
“生活即教育”是陶行知生活教育理論的核心。他在肅清社會上關於生活教育的誤解時說：“生活教育是生活所原有，生活所自營，生活所必需的教育。教育的根本意義是生活之變化。生活無時不變，即生活無時不含有教育的意義。”[18]可見，“生活即教育”的含義首先是指有什麽樣的生活就有什麽樣的教育，是生活所原有的教育，強調生活本身的教育意義，認為好的教育必須有好的生活。這又帶來了兩個從屬的性質：生活是不斷變化的，所以人的教育就要不斷地適應這種變化；生活是沒有止境的，生活教育也是一種終身教育。“生活教育與生俱來，與死同去。出世便是破蒙，進棺材才算畢業。”[19]這是“生活即教育”的第一層意思。
我們知道，教育並不等於生活。教育的根本意義，在於有意識地指導生活、改造生活，把人們的生活引向更健康、更合理、更高尚的境界。這是教育的真正目的，也是生活本身所必需，更是陶行知先生畢生貢獻於教育的原動力。正如他在1936年發表的《生活教育之特質》一文中所說：“我們承認自古以來便有生活即有教育。但同在一個社會裏，有的人是過著前進的生活，有的人是過著落後的生活。我們要用前進的生活來引導落後的生活，要大家一起來過前進的生活，受前進的教育。”[20]因此，“生活即教育”的潛台詞，更意味著通過教育去引導生活、改造生活、創造新生活。事實上，生活教育運動的曆程本身就是這句潛台詞的證詞。