一、在平民教育運動中提出：平民教育是到平民間去的運動就是到鄉下去的運動
陶行知先生是中國鄉村教育開創者之一，對中國鄉村教育運動的推動曾作出卓有成效的貢獻。陶行知早年，與晏陽初合作推行平民教育運動。1923年，陶行知辭去東南大學職務，專職擔任中華教育改進社主任幹事之際，協助晏陽初籌建中華平民教育促進會。1923年8月26日中華平民教育促進會在北京成立，陶行知被推選為總會執行董事，會上推定朱其慧為董事長、陶行知為書記、晏陽初為總幹事。[2]陶行知還受平民教育促進會的委托，與朱經農改編《平民千字課》，作為推行平民教育的教材。
平民教育促進會總會成立之際，在《組織大綱》上規定，設立“鄉村教育部一，表明農民是平民教育的主要對象，因為農民是中國平民中的最大多數，中國文盲的最大多數。但在推行平民教育運動從何處著手上，晏陽初和陶行知在看法上有分歧。晏陽初認為：“在國內推行平民教育運動卻不能先自鄉村著手，而必須從城市開始。因國內各地鄉農都習慣於惟縣城或省城馬首是瞻。要想說服鄉農識字讀書，平民教育運動首先必須在城市獲得勝利，用以影響鄉農的視聽的觀感。”
陶行知認為，在平民教育運動中，必須開展平民教育下鄉運動。1924年10月，陶行知發表《平民教育概論》一文，指出：“中國以農立國，十有八九住在鄉下，平民教育是到民間去的運動，就是到鄉下去的運動。”陶行知還說道：“讀書之外，還教些實用的職業。”
陶行知與晏陽初在推行平民教育運動中的分歧，不僅是在鄉村或城市先後開展上的問題，更重要的是，陶行知發動和依靠城市和鄉村的平民來推行平民教育，而晏陽初則是依靠官僚、買辦和教會來推行平民教育；陶行知在1923年提出“平民教育的宗旨是要叫種種人受平民化”。而晏陽初在1929年開始進行定縣實驗時竟說：平民教育特質之一，“是一種‘布道’的運動”。