現代偉大的人民教育家陶行知，本著“活到老，學到老”的宗旨，一生潛心學習，“追求真理，重視實踐”[2]，漂洋過海，留學美國，成為學識淵博的思想家；之後他“以偉大的胸懷和高尚的情操，自動放棄優裕的生活條件”[3]，回國從事教育實踐活動，虛心學習，積極踐履，以“捧著一顆心來，不帶半根草去”的精神，將自己的學識與心血無私地奉獻給了中國的民眾教育事業，“是一個即知即行、能知能行的實踐教育家。”[4]陶行知在一生的治學與實踐中，十分注重學習理論的研究，“學理幽深，研究始明。”[5]在汲取中華傳統文化精華與借鑒西方思維方式的基礎上，結合現代中國的國情、民情，在實踐過程中創造性地提出了一整套學習理論。
一、“追求真理學為真人”的學習目的論
學習目的是學習主體從事學習活動所要達到的預期結果，對學習者的學習行為具有指向作用與動力功能。陶行知深知學習目的價值所在，他竭力要求青年人要有明確的學習目的，不可盲從、漫無目標。而且倡導人們要確立崇高遠大的學習目標，即力爭成為“追求真理”[6]“學做真人”[7] “爭取民族解放”[8]“為人民大眾服務”[9]的有用的人。
首先，陶行知倡導學習者樹立追求真理的就學目的。真理就是與客觀事實相符合的認知。陶行知將之又稱為“真知識”，即“真知識是思想與行為結合而產生的知識”，是“從經驗裏發芽長葉、開花結果的真知灼見”。[10]學習主體進行學習活動的首要目標就是獲取真知、求得真理，因為“真理是太陽”。[11]而陶行知倡導追求的真理是來自於實踐，與挽救民族命運的革命運動息息相關的真理，並非脫離實際的空洞理論。他說：“真理離開行動好比是交際花手上的金剛鑽戒指。我們所要追求的是行動的真理、真理的行動。”[12]他所倡導的學習是追求能指導革命實踐活動的真理。他斷言：“一個人在學問上能追求真理，則在革命上能殺身成仁。”因為“依據有正確理論指導的實踐看來，學問與革命是一件事，不是兩件事”。[13]非常明顯，陶行知是站在了拯救民族危亡的高度去號召青年學子去學習與探尋救國的真理與真知。“學問不論新舊，隻要是追求真理，便與革命之精神符合。”[14]所以，他一再勸勉青年一代要“追求真理，愛護真理，抱著真理為小孩子、為國家、為人民服務”，號召作為祖國未來的少年兒童要“做追求真理的小學生”。[15]陶行知本人也終生將柏拉圖的名言“吾愛吾師，吾更愛真理”，作為畢生的追求目標。當然追求真理的學習目的不是僅存在於大腦而將之束之高閣就算了事，關鍵在於付諸實踐、采取行動。“行動的真理必須在真理的行動中才能追求得到。”[16]隻有不斷學習、勤於實踐，才能獲取真理。