陶行知是中國近現代偉大的教育家，一生致力於中國教育改造，倡導教育創新，提高國民文化素質和創新能力。他深刻地認識到，考試與國民文化素質提高和創新能力培養有著緊密聯係，提出了有著鮮明特色的考試思想，對當今方興未艾的課程與教育改革甚有啟迪價值，堪稱絢麗多姿的中國文化教育思想園地中的一株奇葩。
一、對傳統考試的批判
陶行知早年留學美國，先修習市政管理，後專攻教育。他是中西文化飽學之士，對中國傳統教育和西洋現代教育有深刻的理解。
陶行知在他自己創辦的學校按照他的教育理念和考試思想創辦的學校，進行考試創新，還撰寫文章對傳統考試進行不遺餘力的批判。他痛恨摧殘學生身心健康的傳統考試，尤其對“教育等於讀書，讀書等於趕考”的應試教育深惡痛絕。認為這種應試教育就是“變相的科舉”，是“自殺、殺人的製度”，是“毀滅中華民族的生命力”，是“把中華民族的前途趕跑了”的誤國、誤民的教育。陶行知憤懣地指出，傳統的應試教育、傳統的考試對學生的身心發展和社會進步有四大危害：
第一，傳統考試製度極大地摧殘了學生的身心健康。陶行知認為，傳統的會考製度對學生的健康非常有害。為了會考，學生們“日間由先生督課，晚上由家長督課”，[2]所學內容都是為會考作準備。這樣，從小學到大學，十幾年的教育一下來，個個都如同吸了鴉片煙的煙蟲，肩不能挑，手不能提，麵黃肌瘦，弱不禁風。再加上要經過那些月考、學期考、畢業考、會考、升學考等，到了一個大學畢業出來足也癱了，手也癱了，腦子也用壞了，身體的健康也沒有了，大學畢業就進棺材了。為了在會考中取得好的成績，學生們還“拚命地趕啊！趕到茅廁裏去開夜車”。即便如此，這些會考的學生還會告訴你說：“不聞臭中臭，難為人上人。”就這樣，會考不但嚴重損耗了學生的身體健康，還活活地把一群“活潑的青年一起變成了書呆子”。他描述這些書呆子是“致全力於讀書的人。他除了讀書以外，不做別的工作”。“拚命讀書，始而近視，繼而駝背，終而吐血，以至夭折”。這還不足以為惜，更為可惜的是，“未死之前，整個生活之殘廢麻醉，失卻人生、社會的正確意義。”[3]他還為在國難當頭仍隻顧讀書，不問國事的書呆子寫詩雲：“我是書呆子，家住太平洋，讀破萬卷書，要中狀元郎，農家供酒肉，主人快餓死，失業教蒙童，盡變小呆子。”[4]的確是許多讀書人的真實寫照。