陶行知是一位偉大的人民教育家，也是我國創造教育的開拓者。他在反對傳統教育和洋化教育的鬥爭中，在根據中國國情創建新教育的實踐中，逐步形成了係統的、獨具特色的創造教育思想，為中國教育理論寶庫做出了獨特貢獻。認真研究陶行知的創造教育思想，有助於深刻理解江澤民總書記關於“創新是一個民族進步的靈魂，是一個國家興旺發達的不竭動力”的重要指示，深化教育改革。
一、陶行知創造教育思想的形成過程
陶行知的創造教育思想有一個形成發展過程，現在看來，大體經曆了以下兩個階段：（一）1917-1933 年，是提出和萌芽階段。這個階段陶行知的創造教育思想主要以試驗教育的形式出現；（二）1933-1946 年，是形成和發展階段。這時陶行知不僅全麵係統地提出了創造教育思想，而且隨著教育實踐的深入而不斷豐富發展。
改革和創新是陶行知教育思想的基本特征。早在五四時期，陶行知就猛烈地抨擊“沿襲陳法”的傳統教育和“儀型他國”的洋化教育，主張以新教育取代舊教育，並明確提出“去舊之方”、“革而新之”的根本辦法是試驗。因而在這個時期，他大力提倡試驗教育，先後發表了《 試驗主義之教育方法》、《 試驗主義與新教育》、《 試驗教育的實施》、《 第一流的教育家》等文章。概而言之，陶行知倡導的試驗教育主要有以下內容：首先，重視創新對於國家命運的重要。他斷言：“非試驗的教育方法，不足以達救國之目的也。”[2] 其次，強調創造型人才的培養。他說：“會試驗的教育家和會試驗的國民都是試驗教育所要養成的”[3]。這裏的“試驗”即是創造之意。所以，他指出：“在教育界，有膽量創造的人，即是創造的教育家”，這是“第一流的人物”，他們“敢探未發明的新理，即是創造的精神”。[4]最後，注重創新發明能力的培養。他認為“發明能力之如何”是新教育與舊教育的區別所在，提出試驗教育應從四個方麵來培養學生的創新發明能力：（一）“提倡試驗的心理學”，反對偏重書本知識、偏重主觀研究、沒有發明的心理教育。（二）主張“設立試驗的學校”，反對按著一定的格式、規定的目的方法的學校教育。（三）主張“注重應用統計法”的教育原理，反對定於一人私見、定於一事偶然的教育原則。（四）主張“注重試驗的教學法”，側重培養學生獨立思想的能力。[5]由上可見，盡管陶行知這時還沒有明確提出創造教育的概念，但是他的試驗教育重視創新對於國家的重要性，強調創造人才和創新能力的培養，這顯然已經包含著創造教育的核心內容。陶行知早在20世紀20年代就提出這樣的見解的確是非常難能可貴的，在當時具有振聾發聵的作用。