前言
陶行知（1891-1946），安徽歙縣人，原名文濬，後改稱知行，1934年7月又改名行知。他是20世紀我國一位傑出的教育家、教育思想家，卓越的民主主義戰士，偉大的愛國主義者，偉大的共產主義戰士，是中國進步知識分子的典範。他的一生，為改革和發展中國的教育事業，為中華民族的解放和民主鬥爭事業鞠躬盡瘁，做出了不可磨滅的貢獻，受到黨和國家領導人的崇高評價。毛澤東稱他為“偉大的人民教育家”，宋慶齡稱頌他為“萬世師表”，江澤民題詞“學習陶行知教育思想促進教育改革”。
陶行知是20世紀我國影響最大的人物之一。人民尊敬他，愛戴他，學習他，研究他，師法他。據對《20世紀陶行知研究資料索引》一書的統計，從1917到2000年的80餘年間，發表有關陶行知研究的各類文章4630餘篇，著作270餘種，作者2570餘人。研究成果如此豐富，作者隊伍這樣廣泛，這在20世紀的中國知識分子中並不是很多的。根據陶行知研究發展曆程的客觀存在以及內在規律，結合社會政治、經濟、文化教育等的發展演變，本書將20世紀陶行知研究劃分成為探索研討期、紀念評價期、批判沉寂期、爭鳴複興期和發展實驗期五個時期。
探索研討期是從陶行知留美回國執教到1946年7月25日逝世。1917年8月，陶行知從美國學成回國，9月受聘擔任南京高等師範學校教育學教授，開始他的教育生涯，也開始了他對中國傳統教育的改革，直到去世。他把自己的熱血和生命毫無保留地奉獻給了中國人民的教育事業，真正做到了“捧著一顆心來，不帶半根草去”，在中國教育史上寫下了光彩奪目的一頁。陶行知的教育改革實踐活動和教育思想，在當時產生了重大影響，引起了人們的重視，曾圍繞著曉莊學校、山海工學團、小先生製以及陶行知的鄉村教育思想、生活教育理論等進行了廣泛的討論。參加討論的既有陶行知的同事、朋友和學生，也有教育理論工作者，甚至還有在延安的中國共產黨人。1939年8月，毛澤東明確指出，陶行知提倡生活教育，把教、學、做統一起來，這在馬克思主義說來，就是理論與實踐的統一。要求解放區的教育，增加生活教育的內容。[2]這個時期，雖然也有不同意見和看法，甚至對某些問題，如教授法改為教學法、人口統製與教育等，還曾展開了激烈的辯論和爭論。但是，總體而言，是在進行積極的學術探索和研討，它是20世紀陶行知研究的開端。