在當今世界上，美國是高等教育的“超級大國”，不僅高校眾多，而且世界一流大學也最多。大凡要想建設世界一流大學的國家，基本上都是以美國的名牌大學為追趕的目標或效仿的榜樣。談起美國的高等學校，中國人往往津津樂道哈佛大學、耶魯大學、普林斯頓大學等頂尖大學或常春藤大學，或者關注加州大學伯克利分校和洛杉磯分校等著名公立大學，很少會注意美國還有一些規模很小的高校。其實，美國不僅有許多大而強的著名大學和規模超大的公立巨型大學，也有一些小而美的“迷你”高校，而地處美國加州荒漠山穀中的“深泉學院（Deep Springs College）”，便是其中最特立獨行的一個。這所辦了98年還保持26個在校生的兩年製學院，無論是從其規模、體製，還是從理念、教學方式來看，都可以說是世界上最獨特的高校之一。
一、一所特立獨行的“牛仔”高校
深泉學院開始走入一般中國人的視野是在2010年年初，當時中國的許多媒體都轉載了一篇文章，開頭便說：據加拿大媒體1月16日報道，在美國加州的沙漠山穀中，有一個名叫深泉學院（或譯“幽泉學院”）的牛校，它每年隻招13名大學生，而且清一色隻招男生。每位學生隻需自己買書和日用品，學費、生活費均由學校提供，學生得到的各種資助每年達到5萬美元。雖然它的學製隻有短短兩年，可是其錄取率甚至比哈佛還要低。許多媒體的報道用這類標題：《美國“幽泉學院”：學費生活費全免 門檻比哈佛高》《深泉學院——美國最特立獨行的大學》《美沙漠牛校：幽泉學院僅26學生 錄取率低於哈佛》《比哈佛還“牛”的高校》《“幽泉學院”讓哈佛遜色》等。我所在的城市廈門出版的《海峽導報》用的是這樣的標題：《美“沙漠牛校”門檻比哈佛高》。