社會發展進程往往並非勻速推進，而往往會像波浪似的前進，時而湍急，時而舒緩。不同時代的大學生經曆與命運也各不相同，有的大學生在學期間被卷入驚濤駭浪，有的大學生過得波瀾不驚，因此有“幸運的一代”“求職的一代”等說法。1977級、1978級大學生都於1982年畢業，至今已整整30年了。這一特殊的群體，參加過恢複高考時激動人心的考試競爭，在風雲際會的時代成長，與中國改革開放的曆程密切相關。
一、空前絕後的教育群體
在中國高等教育史上，1982年是一個不同尋常的年份。這一年，恢複高考後的首批大學生1977級本科生於年初畢業。緊接著，夏天又有1978級大學生畢業，結果這一年有兩屆大學生畢業，同屬於1982屆。不過，與過去大學生通常以“屆”來區別不同，自從1977級大學生以後，大學畢業生通常稱“級”而不稱“屆”。
1977級、1978級大學生，是中國高等教育史上十分特殊的一個群體。1977年招生的專業較少，有不少專業是1978年才首次招生，於是這些1978級大學生也等於是這些專業的首批大學生，類同於1977級。還有許多專業1977年招生人數很少，如教育學專業1977年隻有北京師範大學、東北師範大學、杭州大學等少數幾個學校招生，法學專業隻有北京大學等學校招生。到了1978年，許多大學擴大了招生專業。
1977年、1978年的高考，是錄取率極低的高考。1966年停廢高考，1977年9月決定恢複高考時，考慮在中斷11年高考後，加上1977年應屆高中畢業生，以及允許1978級高中生的優秀者提前報考，起初預計13個年級累積的考生有可能達到2000多萬人，原定計劃招生20萬人，錄取率是1%。後來不少省、市采取了地區初試，按計劃錄取數的2～5倍篩選出來，參加正式的高考，加上全國超過半數的青年根據自己的文化基礎選擇報考中專，結果1977年最後實際參加高考的人數為570萬人。