“世紀轉換之際，科舉考試史的研究正方興未艾，它預示著一門新興的學科‘科舉學’正在形成。”[2]作為一門正在形成和完善的專學，“科舉學”具有獨自特定的研究對象，而其研究對象又具有重要性、廣博性和現實性，因此其研究規模日漸擴大，形成氣候。除此以外，“科舉學”之所以能夠成立，還取決於它擁有特定的概念術語。根據聯合國教科文組織對學科所下的定義，形成專業術語和詞匯是一門學科得以成立的重要標誌之一。“科舉學”雖然是以科舉為專門研究對象的學科或學問，並非嚴格意義的學科而隻是類似於敦煌學、紅學一類傳統學科所稱的“學”，但在中國各種專學中，可能“科舉學”具有最多的專有名詞。[3]在漫長的中國科舉史上形成了成千上萬個科舉術語和詞匯，加上現代人在科舉研究中概括出的一些詞語和概念，構成了“科舉學”龐大而專門的概念體係。本文著重探討作為“科舉學”概念體係中主體部分的古代科舉術語，從中可以看出“科舉學”是一門內容廣博的獨特的專學。
一
科舉是中國古代一項集文化、教育、政治、社會等多方麵功能的基本製度，它曾長期左右著士人的命運和文風時尚，1300年間，傳統中國官僚政治、士紳社會與儒家文化皆以科場為中心得以維係和共生，科場成為中國社會政治生活和人文教育活動的一個關鍵場域。由於科舉製度複雜精細，係統龐大嚴密，而且影響廣泛深刻，曆時漫長久遠，因此形成了許多專門術語和相關詞匯。這些科舉專門詞語既不屬於官製名稱，也不屬於學校教育或其他哪一類製度的範疇，而是一個大的獨立的“另類”，所以《辭海》中國古代史分冊須將科舉詞匯獨立類別，《教育大辭典》等學科辭典也不得不列出“科舉”的專門欄目。