首先是第一個問題，就是回答什麽是方法論。縱觀人類社會的發展，無論是社會思想史還是自然科學，理論上每一次重大的突破或者創新都包含著人們在方法論上的創新，而且往往是隻有在方法論上的更新與變革才有理論的發展，也就說，人們隻有先在方法論上進行了變革、更新，然後才有理論的發展或突破。教育學也是這樣的，在曆史上，教育學每一次大的突破都包含著人們在方法論上的創新。那麽，很顯然，中國的教育學要發展，中國的教育理論要進步，同樣必須有方法論的創新與突破，沒有這一點，指望教育理論有新的發展是不可能的。如此說來，今天我們加強對方法論問題的思考是非常必要的，這也是中國教育理論向前發展所要解決的一個非常重要的問題。我認為，作為學生或者教育研究者，對這個問題的認識，隻有達到這樣一個高度，才有可能重視對方法論問題的探討。
那麽什麽是方法論呢？從哲學的角度來看，可以這麽表述，方法論是人們認識世界、改造世界的一般方式、方法的學說或者理論體係。從世界觀和方法論的聯係上來看，方法論與世界觀是同一的。也就是說，一種哲學世界觀就是一種方法論體係。在哲學意義上，世界觀與方法論具有同構性。我們說有不同的哲學，實際上就是說人們認識世界的方法是不一樣的。比如說當代西方眾多的哲學流派，有存在主義、結構主義和人本主義，等等，這些不同的主義在很大程度上是不同的方法論體係。我這麽說，大家就比較清楚了。哲學層次上的方法論就是指哲學世界觀，不同的方法論意味著看問題的整個出發點、整個認識的傾向是不一樣的。再比如，我們經常所說的科學主義與人文主義，它既是兩種不同的世界觀，又是兩種不同的方法論。用科學主義的眼光去看世界，你可能更多強調的是規律、效率，以及人的認識與客觀事物的一致性。然而，用人文主義的認識觀去看世界，你可能更多看到的是人的能動性、創造性，以及人的精神對物質的超越性。這就是兩種不同的傾向，實際上就是兩種不同的方法論。