教育作為培養人的一種社會活動，伴隨著人類發展走過了漫長的曆史道路。研讀教育發展演進的曆史進程，就是要探索教育發展與社會發展的客觀規律，總結出富有啟迪意義的經驗和教訓。
一、教育的起源
如果說，關於教育概念的界定，人們的共識多於分歧的話，那麽，對於教育的起源問題，人們的分歧可能會大於共識。從目前的研究結論看，具有代表性的觀點主要有四種，即神話起源說、生物起源說、心理起源說和勞動起源說。
（一）神話起源說
神話起源說是關於教育起源最古老的觀點。它認為，教育與其他萬事萬物一樣，都是由人格化的神（上帝或天）所創造的，教育的目的就是體現神或天的意誌，使人更加自覺自願地皈依於神或順從於天。所有的宗教都持這種觀點。這主要是由於當時在人類起源問題上認識水平的局限，因而不能正確提出和認識教育的起源問題。
（二）生物起源說
19世紀末，法國哲學家、社會學家利托爾諾在《各人種的教育演化》中提出，在人出現之前動物界已經存在教育：老貓教小貓捕鼠，老鴨子教小鴨子遊水。除法國的利托爾諾外，生物起源說的代表人物還有美國的桑代克、英國的沛西·能等。生物起源說認為，人類教育起源於動物界中各類動物的生存本能活動，認為動物界就有教育活動。這種觀點強調和突出的是教育的過程性及其結果，混淆了動物的本能活動與人類社會教育活動的界限。
（三）心理起源說
美國教育學家孟祿認為生物學起源說沒有揭示人的心理和動物的本質區別。他提出兒童對成人的模仿是教育的基礎，教育起源於日常生活中兒童對成人的無意識模仿。這種觀點從受教育者的本能和需要闡發教育的本質，有一定的合理性。其錯誤主要在於沒有區分人類本能與動物本能之間的區別，沒有看到人的意識性和社會性，把全部教育歸於無意識狀態下的模仿行為，把有意識的和在意識支配下產生的目的性行為排除於教育之外，否定了教育的目的性。