新中國成立以來，我國教育發生了根本性的轉變，具有了鮮明的社會主義特質。反映社會主要性質和要求的教育目的，對於我國的人才培養和教育發展起到了重要的指導作用。
一、新中國成立後的教育方針
教育目的是一個曆史性範疇。中華人民共和國成立以來，我國對於教育目的的表述隨著社會的發展不斷調整、完善。
1949年9月，《中國人民政治協商會議共同綱領》規定：“人民政府的文化教育工作，應以提高人民文化水平、培養國家建設人才、肅清封建的、買辦的、法西斯主義的思想、發展為人民服務的思想為重要任務。”這是新中國成立之初對全國教育工作有指導作用的教育宗旨，各級各類學校都以此來確定自己的培養目標。
1957年，毛澤東在《關於正確處理人民內部矛盾的問題》中指出：“我們的教育方針，是使受教育者在德育、智育、體育幾個方麵都得到發展，成為有社會主義覺悟的有文化的勞動者。”這是新中國成立後頒布的第一個教育方針。
1978年，我國的教育方針是：“教育必須為無產階級政治服務，教育必須與生產勞動相結合，使受教育者在德育、智育、體育幾個方麵都得到發展，成為有社會主義覺悟的有文化的勞動者。”
1981年，中國共產黨中央委員會《關於建國以來黨的若幹曆史問題的決議》中指出，我們必須“堅持德智體全麵發展，又紅又專，知識分子與工人農民相結合，腦力勞動與體力勞動相結合的教育方針。”
1985年，《中共中央關於教育體製改革的決定》指出：教育要為我國經濟和社會發展培養各級各類合格人才，“所有這些人才，都應該有理想、有道德、有文化、有紀律，熱愛社會主義祖國和社會主義事業，具有為國家富強和人民富裕而艱苦奮鬥的奉獻精神，都應該不斷追求新知，具有實事求是、獨立思考、勇於創造的科學精神。”人們常把這一表述簡稱為“四有、兩愛、兩精神”。