一、教育目的的概念
馬克思曾說過：“蜘蛛的活動與織工的活動相似，蜜蜂建築蜂房的本領使人間的許多建築師感到慚愧。但是，最蹩腳的建築師從一開始就比最靈巧的蜜蜂高明的地方是他在用蜂蠟建築蜂房以前，已經在自己的頭腦中把它建成了。勞動過程結束時所要得到的結果在這個過程開始時就已經在勞動者的表象中存在著，即已經觀念地存在著了。”這正是人類實踐活動的一個根本的特征——目的性。它將人類實踐活動與動物本能活動根本性地區別開來。
作為人類實踐活動之一的教育，目的性是教育活動展開的重要前提。教育目的體現了人類實踐活動的特性，任何社會對人的培養均是根據其既定的教育目的展開的。總體上，教育目的是把受教育者培養成為一定社會所需要的人的總要求，它規定著把受教育者培養成什麽樣的人，是培養人的質量規格標準，是對受教育者的一個總的要求。
一般而言，教育目的的內涵有廣義和狹義之分。廣義的教育目的是指人們對受教育者的期望，即人們希望受教育者通過教育在身心諸方麵發生什麽樣的變化，或者產生怎樣的結果。例如，國家和社會的教育機構、學生家長和親戚朋友的期望等。狹義的教育目的是國家對把受教育者培養成為什麽樣的人才的總要求，是國家為培養人才而確定的質量規格和標準。它是根據一定社會的政治、經濟、生產、科學技術發展的要求和受教育者身心發展狀況確定的。教育目的從根本上回答了教育究竟要“為誰培養人”“培養什麽樣的人”這個問題。因此，教育目的是整個教育工作的核心，是教育活動的實施依據和評判標準、出發點和歸宿。它貫穿於教育活動的全過程，對一切教育活動都具有指導意義。它也是確定教育內容、選擇教育方法、評價教育效果的根本依據。