2009年，安慶市舉辦校園文化節，我應邀參加。開幕式在桐城中學舉辦，借此機會全麵細致對桐城中學進行了考察。
桐城中學由桐城派後期大師、京師大學堂總教習吳汝綸（1840—1903）先生於1902年創辦。汝綸大力提倡學習西方科學文化知識，為國育人，以求“富國強兵”。他主張“中學為體，西學為用”，並深入探求西方的科學和哲學。為勉勵後人，他親筆題寫“勉成國器”的匾額和“後十百年人才奮興，胚胎於此；合東西國學問精粹，陶冶而成”的楹聯。這所學堂即今桐城中學的前身，它是安徽省創辦的第一所新式學堂，是吳汝綸推行新式教育的實驗園地，其影響巨大而深遠。
桐城中學曆史悠久，人才輩出，我國前駐法大使、文化部部長黃鎮；農工民主黨首任主席、前交通部部長章伯鈞；北平市首任市長何其鞏；美學大師朱光潛；兩院院士孫德和、慈雲桂、陸大道；著名核物理學家疏鬆桂、方正知；哲學家方東美；古文論家馬茂元；著名作家方令孺、葉丁易、舒蕪等曾就讀於此。
桐城中學人文景觀眾多，其中校園八景令人震撼，分別是半山閣、紫藤、後樂廳、鍾樓、石刻柱、惜抱軒的銀杏樹、左忠毅公祠、二野渡江司令部舊址，現記錄如下。
一、“半山閣”
即吳汝綸創辦的原桐城中學堂藏書樓，坐落於桐城中學校園內，建於清光緒二十九年（1903），曾在桐城中學堂任教的日本教師早川東明參與設計。半山閣係兩層磚木結構，由樓、閣兩部分組成，暗依“樓”西山牆而建閣，外露東山牆，故名。“閣”坐東向西，麵闊三間，寬8.9米，進深一間，長3.4米，兩層，仿歇山式頂，高8.4米，底層磚砌護牆，南北各開一門。由北門而入，有樓梯通向樓層。樓為木結構抬梁式，北、西、南三麵臨空，設欄杆扶手，可憑遠眺，簷下裝有掛落，內裝木板天花，中鑲一長方藻井，長3.7米，寬2.4米，深0.5米。山牆中間，有兩道券窗，可與東樓隔室相望。兩側，各辟一道券門，通往東樓前後樓廊。屋麵青灰小瓦，屋角設子角梁，飛簷翹角，造型美觀。閣樓中懸有吳汝綸題寫的“勉成國器”行楷橫匾及“後十百年，人才興奮，胚胎於此；合東西國，學問精粹，陶冶而成”的行楷楹聯，鎏金陽文，光彩奪目。閣東為“樓”，南北朝向，麵闊五間，寬18.7米，進深通為一同，長6.3米，高兩層，兩坡頂，小瓦鋪蓋。東西墀頭山牆到頂，前後上下設廊，兩麵四柱到頂，簷下亦設掛落。樓下廊壁，各開8麵雙開長窗，寬敞明亮。樓層木板鋪麵，板壁長窗，扶手欄杆，雕花刻木，平塗朱色，莊重大方。“半山閣”的設計形式和建築藝術，具有獨特的風格，古建築專家單士元、羅哲文、鄭孝燮曾稱頌它是“凝固的音樂”。