教師作為成人學習者的事實不容置疑。成人學習理論的尷尬境遇也不難發現。由於對成人學習理論的輕視，教師長期處於和缺乏經驗與判斷力的孩童一樣的受教育地位，他們作為成人學習者的特征沒有得到充分重視，他們作為成人學習者的需求也難以得到滿足。然而，成人學習理論正在不斷發展，而且在教師教育領域也受到更多的關注。許多研究表明，成人學習理論對教師專業發展有重要意義。而且，許多教師專業發展項目沒有取得理想效果的重要原因之一是忽視了成人學習的基本原理。自20世紀20年代成人教育的專業地位確立以來，成人如何學習就成為成人學習領域的核心研究問題。80多年來產生了許多成人學習理論，比如成人教育學、自我指導學習、質變學習、非正式和偶發學習、情境學習以及一些後現代學習理論等。其中，成人教育學和自我指導學習理論被視為成人學習研究領域中最重要的兩個理論。根據研究的需要，這裏主要對前三種成人學習理論加以評述，並探討它們對教師學習和成長的意義。