（一）關鍵事件的主要內容
霍華德及其研究團隊通過對教師的調查，收集到300多個原始關鍵事件，通過不同專家的層層篩選保留了50多個關鍵事件，並根據重要性按照從A到J十個等級進行排序。書中展現了四類17個被列為A級的最關鍵的事件，這四類分別是紀律困境、社會適應問題、學術調整和課外關係。[1]這些關鍵事件都是教師提供的課堂危機事件，每一事件都由不同的專家做了點評。但有趣的是，不論是事件本身還是對策建議，專家們都會持不同的觀點，而這正是社會科學麵臨的挑戰。對於教師發展過程中出現的事件，也隻能是一種力求客觀的主觀。考赫茲HYPERLINK"http://www.mtime.com/person/900668/""_blank"（Corsini）等指出，教師麵臨的關鍵事件隻是冰山一角，在問題的表麵之下隱藏著一個更大的問題。為了更有效地教育教學，教師必須能夠采用一種有效整合的參考框架，全麵深入地認識並解決這些危機事件。[2]
特裏普研究的關鍵事件基本上都是教師在日常教學和生活中常見的小事情，其內容主要涉及三方麵的主題：教師引起的問題、學生引起的問題和其他有趣的問題。[3]教師在與學生交往的過程中，通過觀察、描述、分析找出事件的普遍意義，並加以歸類，使之成為關鍵事件。圖4.5通過一個例子展示了日常事件如何轉化成為關鍵事件。
圖4.5 日常事件轉化成為關鍵事件
（二）關鍵事件的分類
根據不同的標準可以將關鍵事件分為不同類別。這裏主要從關鍵事件的主體、直接影響、產生背景和內容幾個方麵進行分類。
根據關鍵事件的直接影響，可以將其分為積極關鍵事件和消極關鍵事件。後者即賽克斯、彌舍和伍茲所說的“負向事件”，會導致個人或教育的倒退。企業管理領域對消極關鍵事件的研究比較多，關鍵事件發生時有可能給企業帶來的影響主要表現為“當時難以確定的”和“消極的”兩種。傑森（Jason）等認為這類事件發生時的直接影響大多是負麵的、有挑戰性的，需要企業家采取有效的處理方式才能把這種“衝擊”轉化為機遇而不是損失。但是，需要指出的是，“當時難以確定影響的”和“消極的”關鍵事件從長遠來看，往往會對企業產生積極的影響。教育領域對兩類事件都有研究，但是，在具體研究中往往隻集中研究其中一類，比如伍茲關注的關鍵事件就是指積極事件。