關鍵事件的研究與關鍵事件技術（Critical Incidents Technique，簡稱CIT）一脈相承。CIT源自工業心理學和組織心理學，第二次世界大戰期間首次在美國空軍的一個航空心理學研究項目中使用，主要是用於選拔和分流航空機務人員。後來一些參與該項目的心理學家繼續開發這一技術，弗蘭納根（Flanagan）就是其中的一位傑出代表。他首次對CIT做了係統深入的論述，並將其用於研究飛行員、研究人員和航空交通管理員。此後該技術得到了越來越多的重視，被廣泛運用於通信、護理、工作分析、法律、教育和教學、醫學、營銷、組織學習、績效評價、心理學和社會工作等諸多領域。如今，CIT已經成為被廣泛使用的定性研究方法，是一種有效的解釋工具和研究工具。從本質上說，CIT是指讓被試識別一些相對目標而言的關鍵事件或經曆，然後把這些關鍵的事件放到一起去分析，從這些事件的共同之處得出關於該事件或活動的普遍結論。
在教育領域，關於關鍵事件的研究也有很多。霍華德（Howard）收集了許多教學中的關鍵事件並加以分析，他們把這些關鍵事件作為可供探討和學習的典型案例，但是並沒有給出清晰的概念界定。沃克（Walker）在研究教師職業時率先提出關鍵事件這一概念。[1]他強調要對那些對課堂專業生活有影響的關鍵事件進行研究和反思，以幫助教師實現自我超越。後來，有研究者研究過關鍵事件對人們生活的意義，也有研究者觀察過教師職業生涯中的關鍵事情和關鍵時期。[2] 賽克斯（Sikes ）等強調關鍵事件的重要性，認為關鍵事件是一個非常重要的研究領域，因為在人們的生活中，關鍵事件是使人們做出主要決策和改變的事件。關鍵事件本身可能代表的是決策製定過程的一個頂點以及個人思維的清晰化。他在《教師職業：危機與連續性》一書中主要研究了在入職18個月內這個關鍵期，中小學教師發生的關鍵事件。研究發現，大多數教師都認為在他們入職18個月內他們最大的困難是如何控製學生，即如何處理學生的紀律問題。他們的關鍵事件主要包含教師和學生的對抗事件。克裏特（Greet ）采用專業傳記體的方式研究了關鍵事件、關鍵人物和關鍵時期與教師專業自我和個人教育理論的關係。