綜上所述，對教師專業發展的內涵的理解可以說是眾說紛紜，但總的分為教師專業成長過程和促進教師專業成長的過程兩種。霍伊爾、佩利和列波曼等人認為教師專業發展是指教師的專業成長過程。也有研究者認為教師專業發展是指促進教師專業成長的過程，即教師教育。他們甚至把專業發展、教師培訓、在職教育等作為同義詞交叉使用。因為對教師專業發展的不同理解，所以產生了不同的研究路徑。利特爾（J.W.Little）指出了基於兩種不同理解而產生的兩種不同研究路徑。教師專業發展的含義也具兩麵性：其一是教師掌握教師專業複雜性的過程。這些研究關注特定的教學法或課程改革的實施，也探究教師是如何學會教學的、如何獲得知識和達到專業成熟，以及如何長期保持對工作的投入等。其二是側重研究影響教師動機和學習機會的組織和職業條件。
綜合各種觀點，采用一種折中的態度，可以看出，教師專業發展主要包括以下幾層含義：（1）教師是成人學習者和反思實踐者，他們具有成人學習者和反思實踐者的特征；（2）教師專業發展的內容包括專業知識、專業技能和專業精神；（3）教師的專業成長既需要個人的努力，也需要他人——主要是同事和專家的幫助；（4）教師專業發展受環境的影響和製約；（5）教師專業發展的最終目的是為了促進教育教學實踐；（6）教師的專業發展是一個持續的過程。此外，從內容上看，教師專業發展的內容包括三個方麵，一是知識；二是技能；三是精神層麵，包括專業態度、倫理道德、情緒智力等。
本文主要采用綜合的觀點，但更側重關注教師的專業成長過程，研究教師作為一個成人學習者和反思實踐者是如何通過自身的努力以及與他人和環境的互動，通過提高自身的專業知識、專業技能和專業精神，持續改進教育教學實踐的。