進入21世紀，中國高等教育進入了一個新的曆史發展階段，中國的教師教育和高等師範院校麵臨著巨大的挑戰和難得的機遇，其改革和發展也進入了一個新的、關鍵的曆史時期。
一、挑戰和機遇
從經濟和社會發展這一角度看，當前麵臨諸如經濟全球化、科學技術迅猛發展、綜合國力競爭日益激烈的挑戰；從國內來講，社會主義市場經濟體製已經建立並不斷完善、經濟結構也正在進行戰略性調整。我們必須認真思考它們對於教育目的與辦學目標、教育體製與運行機製、教育管理與資源配置以及教育內容與教育手段方麵帶來的挑戰和機遇。隨著大學逐漸從社會的邊緣進入到社會的中心，必須加強大學與社會的聯係，考慮社會的需求。上述挑戰必然造成21世紀初職業的變化以及就業市場的變化，造成社會需求呈現多層麵、多樣化的趨勢。大學的人才培養規格和人才培養模式必須加以慎重的反思和改革，使我們培養出來的學生的能力和素質能夠滿足社會的需求。總之，大學的人才培養應該進一步提高其適應性、質量和辦學效益。
在高等教育領域的一些改革和發展也取得了很大成績。例如，高等教育的體製改革，包括管理體製改革、辦學體製改革、投資體製改革、招生就業體製改革以及校內管理體製改革等取得突破性進展。這兩年，我國高校的招生規模急劇擴大，大大縮短了中國高等教育從精英化到大眾化的進程。根據《高等教育法》，大學的辦學自主權也在逐步地擴大。從國際上看，高等教育的開放性以及高等教育的國際化已經是大勢所趨，高等學校之間的競爭日趨激烈，而今後一個學校的生存和發展主要應該取決於這個學校的社會聲譽而不是其他。如果說上麵所講的社會經濟的發展以及高等教育內部的改革和發展對我們所有的高校提出的挑戰是有共性的話，那麽在這裏我要強調的一點是，中國普通高等學校有1041所，而在中國普通高校中四分天下有其一的200多所高等師範院校還麵臨著其他高校所不具有的挑戰，即中國教師教育發展提出的挑戰。