陶行知在80年前創立的生活教育學說，不僅對我國新民主主義教育發揮過積極的曆史作用，而且對於今天我國社會主義教育事業的改革和發展，仍有重要的當代價值。我們應該珍惜這份寶貴的教育遺產，充分發掘其合理因素，為建立具有中國特色的社會主義教育體係服務。
（一）生活教育是中國社會主義教育理論體係的重要營養來源
建立具有中國特色的社會主義教育理論體係，是目前我國教育事業改革與發展的迫切需要。要建立這樣一個教育理論體係，除了要總結新中國成立以來發展教育事業的新鮮經驗以外，還必須從中外古今教育家的思想中去吸取營養，而陶行知的生活教育學說，無疑地應作為重要營養來源。
作為一種與現代社會生活相適應的教育理論，生活教育在許多方麵都反映了教育發展的客觀規律，蘊涵著不少合理因素，它的現代大教育觀、主體教育論、生活課程論、實踐教學法和終身教育論等，為中國社會主義教育理論體係提供了豐富的思想養分。
1.“生活即教育，社會即學校”——現代大教育觀
生活教育的基本主張是“生活即教育，社會即學校”，認為生活含有教育的意義和作用，教育應以生活為中心，通過生活來進行，生活決定教育，教育改造生活，整個的生活要有整個的教育，而且，“到處是生活，即到處是教育；整個的社會是生活的場所，亦即教育之場所。”[1]主張衝破學校與社會之間的“高牆”，把學校的一切伸延到大社會乃至大自然中去，促進“封閉式”的教育逐步向“開放式”的教育轉變，使學校與社會、教育與生活密切結合，培養真正適合社會需要的各種人才，讓教育真正成為推動社會進步的力量。這種把教育深深植根於整個人類社會生活的教育觀，無疑是對傳統的把教育與學校完全等同的“小教育觀”的徹底否定。它是一種與現代社會生活相適應並為之服務的新型的現代大教育觀。這種教育觀，從橫向上看，打通了學校教育與家庭教育、社會教育，使社會成為一所新型的“大學校”；從縱向上看，將個體受教育的時限從短暫的學校教育階段延展到個體的終生，主張個體的生活教育就是個體的終生教育，其核心是社會化的教育和終生化的教育，而這兩點正是現代大教育的基本特征。筆者認為，在建立具有中國特色的社會主義教育理論體係時，應該充分地吸取和發展陶行知“生活即教育，社會即學校”的現代大教育觀。