在運用小組調查的教學策略時，我們可以遵循以下六個連續不斷的階段進行活動。依據調查論題範圍的不同，教師和學生活動技巧程序的不同，這六個階段的展開全程可能需要一周、兩周甚至幾個月不等的時間。特別需要指出的是：教師在運用此程序時，可以根據學生的年齡、背景、能力、時間等對它做出適當調查，以使之更適合學生的實際情況。[2]
（一）選題與分組
此階段可具體化為5個步驟。
步驟1：教師向全班提出一個寬泛的論題，或稱之為總問題。論題可以來源於教材、圖片、視頻、報紙，也可以是從學生的興趣中引出的，還可以是時事中的問題，論題一定要能激起學生的好奇心和探究的興趣。因此，一般來講，教師一定要將論題表述為問題的形式，而不能將它表述為陳述形式。例如，“亞利桑那州印第安人”這種表述就不恰當，應當將之表述成“從亞利桑那州印第安人這一課中我們能學到什麽？”或者是“亞利桑那州印第安人與別的州的印第安人究竟有什麽不同？”之所以要把論題表述成問題的形式，目的有兩個：一是能夠界定調查的範圍，二是可以確定研究、探究的基調。
特別需要注意的是，教師提出的論題應當是一個多維度的問題，也就是說可能引起學生各種不同的反應。因此，在此步驟中，教師不要期望學生知道問題答案的全部，教師也不要把自己的建議強加給學生，或者拒絕學生的問題。為進一步提高效果，教師可激勵學生進行探究。鼓勵學生通過查閱各種資源，如教科書、報紙雜誌、學術論文等達到預期目的。教師應該為學生提供這些支持性資源，讓學生一有機會就可以閱讀。教師也可以針對某一論題開展講座，也可以組織學生進行有針對性的實地參觀，這些都是非常有益的。