作為一種多維立體的動態合作體係，全員合作學習強調在充分協調並激活學校整體課程資源的基礎上，促進包括校長在內的教學行政人員、各學科教師以及學生之間的全員性合作。這是論文對全員合作學習所做的基本界定。根據這個界定，我們可以總結出全員合作學習的基本特性。
（一）整體性
合作不僅是一種學習方式，更重要的是一種教學思想，甚至是一種生活方式。半個世紀以前，蘇聯的維果茨基從曆史的、文化的角度探討了社會交往在人的高級心理機能中的突出作用，強調學習的主動性、社會性、情感性。今天，建構主義心理學基於對學習的現代意義理解，認為學習是學習者主動地建構內部心理表征的過程，不僅包括結構性知識，而且包括大量的非結構性的經驗背景，提倡合作學習與交互式教學。這一趨勢表明，人類正在走出唯知識論、工具化的誤區，反映了從選擇教育向發展教育的根本轉換。在這種背景下，合作學習應該可以提供這樣一個平台：首先，教師可以為每一個學生提供公平的實現合作交往需要的機會，將人際關係、合作與競爭作為推動學生學習、認識發展的重要動力。其次，交往行為理論以它對主體間性的關注使合作學習獲得了合理性的基礎，合作學習作為一種新的教學組織形式不僅僅是單純的知識傳遞過程，而是主體之間的社會交往活動。一旦把學習理解為一種交往活動，知識的習得也就不能囊括學習的全部，而隻能是其間的一種特殊的交往形式。在這裏，知識具有何種程度的重要性，是由作為複數的交往主體決定的。學習過程在本質上不能歸結為一個認知性的掌握知識、發展智慧潛能的過程，更重要的是，它是一個完整的人的成長與形成過程。因此，完整性是以倫理為依據的全員合作學習理念的必然特征。