合作學習的有效性在一定程度上依賴於諸多外在條件的影響，以及人們在這些背景條件下是如何反應的。下麵，我們將把研究的重點放在情境性因素是如何影響教師、研究人員以及校長等教育行政人員對合作學習的使用上。盡管是以合作學習為切入點，但是這種研究方法對於其他教育改革同樣適用。
（一）指導者
合作學習的指導者——不論是學校職員也好，還是高校教師也好——在注意合作學習過程中的情境性影響因素時扮演著重要的角色。在討論這些相關研究時，McLaughlin（1990）曾指出：“外在的發展計劃與校外專家的支持對於刺激與激勵學校改進教學實踐起著格外重要的作用。”[9]許多學校的校長也把外在的教師培訓看作合作學習或其他教育改革在學校取得成功的最有效的方式之一。比較理想的做法是，指導者不僅要告訴教師合作學習是什麽，而且要在專門的教學現場中，讓教師感受並體驗合作學習。如果，指導者的幫助僅僅是關於合作學習是什麽的培訓而沒有現場的指導與分析，那麽指導者在培訓時就必須要呈現關於可能存在的情境性因素的有實際價值的信息，這樣，教師才會使用合作學習這種新的學習工具，去觀察或控製這些外在的影響因素。
這種關於合作學習的情境教學法，應該首先教授關於合作學習的基本理論及其價值目標。教師如果希望能在一個特定的教學環境中有效地使用合作學習，那麽其首要的工作是要理解合作學習方式在建立時的理論假設與依據。因為，大部分的教師在使用合作學習時都希望它能夠提高學生的學習成績。教師們應該理解合作學習的基本認知目標與看法。盡管認知理論並不是合作學習發展的主要源泉，但是，對於理解合作學習在學生學習過程與結果方麵所起的作用是非常重要的。也就是說，對合作學習的關注應該主要集中在作業的布置重點與同伴間的相互作用上。