為了使教育改革能夠順利進行並取得成功，就必須首先從陳腐的傳統教育觀念的束縛中解放出來，對教育進行一次再認識。特別對於我國，這種認識更有必要。因為，我國雖然有悠久的教育曆史，但是我們背負著因循守舊的沉重包袱，有些思想至今還束縛著人們的頭腦。例如，小生產的狹隘意識、“學而優則仕”的教育價值觀、輕視職業技術教育的舊觀念等都在阻礙著教育改革的進行。因此，我們需要麵向世界，了解世界教育改革的形勢和動向，在教育觀念上來一個根本的轉變。
其一，教育概念需要擴大。過去我們對教育的理解主要限於學校教育，是給一定的年齡階段（六七歲至二十四五歲）的人們提供學習的機會，讓他們從學校中獲得足夠的知識，終身受用不盡。現在這種觀念已經被否定了。
從年齡上講，教育已經不隻是給兒童和青少年提供學習的機會，而且應該為所有年齡階段的人們，當他們需要學習的時候，提供必要的學習機會。所以，學校教育已經不隻是職業前的教育，而且擔負著繼續教育，甚至閑暇教育的任務。現在需要把學校教育納入終身教育的軌道中去，把教育擴大到所有年齡階段。
從教育活動的範圍來講，教育已經遠遠超出了學校的範圍。過去，受教育必須進學校。現在，獲得知識不一定需要進學校，人們可以通過廣播、電視、錄像、書報雜誌、網絡等多種渠道接受教育，教育的空間擴大了。
隻有樹立這種終身教育、全民教育、全時空教育的新觀念，才能把教育放到社會發展的總係統中去考察並使它受到應有的重視，才能打破學校教育的封閉的模式。
其二，人才觀的轉變。什麽是人才？在傳統的教育觀念中，似乎隻有上了大學，成了專家、學者、科學家、發明家，或者對社會做出特殊貢獻的政治家才是人才，這種觀念是片麵的。不能把人才和天才的概念混淆起來。凡是有高度的社會責任感，勤奮工作，勇於創新，為社會做出一定貢獻的人都是人才。天才則是人才中的出眾者，是有高度稟賦才能、在某個領域內做出卓越貢獻的人，這種人是極少數。我們教育工作者當然希望，並且應該注意發現和培養出能夠獲得諾貝爾獎的、有創造發明的、享譽世界的高級人才和天才。但是這種高層次的人才和天才畢竟是少數。如果教育工作者的著眼點隻放在這些少數人身上，把它作為我們的培養目標，勢必忽視大多數，就不能為社會主義建設培養各級各類的人才，社會主義建設就會受到損失。