人們常常講，基礎教育是教育的奠基工程，是打基礎的。但是打什麽基礎，似乎並不是所有老師都明白。有的老師說，打基礎就是讓學生掌握基本知識和基本技能；有的老師說，打基礎就是讓學生掌握讀、寫、算的能力；也有的老師說，打基礎就是教會學生做人等。這些都是有道理的，但都不全麵，沒有反映出基礎教育的基本性質和任務，也沒有反映出時代對基礎教育的要求。
我認為，基礎教育要為人的全麵發展，即為人的腦力和體力的充分自由的發展打好基礎，要為人的高素質的發展打好基礎。主要有三個任務，也即要打好三方麵的基礎。
第一，要打好兒童、青少年身心健康成長的基礎。我國義務教育階段正是兒童、青少年生理、心理發育成長的時期，是由不成熟向成熟發展的時期，有如植物生長的發芽的時期、幼苗的時期。這個時期需要特別的愛護和培育，嫩芽和幼苗才能茁壯成長，開出美麗的花朵，結出豐碩的果實。任何粗暴的態度和行為都會摧殘他們，使他們不能開花結果。
但是，在我們的幼兒園、小學裏卻有一些老師不懂得這個道理，隨意傷害學生。有些老師把孩子分成三六九等：有的是聰明的，有的是愚笨的；有的是聽話的，有的是愛搗亂的。有的老師喜歡挖苦學生，或者用損人的語言傷害學生，動不動就訓斥學生；或者當著家長麵數落學生的缺點，嚴重傷害學生的自尊心和自信心，打擊了學生的積極性和強烈的求知欲。這樣就會嚴重地影響他們身心的健康成長。蘇聯著名教育家蘇霍姆林斯基曾經說過，如果一個人從小就失去自信心，長大了你對他還能有什麽希望呢？因此打好兒童青少年身心健康成長的基礎是基礎教育的首要任務。
第二，要打好學生終身學習的基礎。終身教育是現代教育的基本特征。掌握知識固然重要，它是增進智慧、提高能力的基礎，但是現代科學文化知識增長的速度很快，學校教育階段不可能也沒有必要掌握人類創造的全部知識。學校教育的任務，特別是基礎教育的任務是教會學生學習，使他們在走出校門以後能夠自己去獲取新的知識。因此義務教育階段最重要的是要培養學生自學的能力。除了學懂學通學校規定的內容以外，要學會自己到圖書館檢索、自己看書、自己判斷和處理來自各方麵的信息。尤其是現代社會信息媒體高度發達，學生可能從多種渠道獲得信息，因此要教會他們如何從這些信息中獲取有用的知識。