我們正在努力建設一個具有高度物質文明和高度精神文明的社會主義現代化強國。物質文明的建設在黨的十一屆三中全會的正確路線和政策的光輝照耀下已經取得了很大的成績，人民生活水平正在不斷提高。現在社會主義精神文明的建設就顯得特別重要。
我國原本是具有悠久曆史的文明古國。但是，由於長期的封建統治和一百多年的帝國主義的侵略和壓迫，廣大人民掙紮在水深火熱之中，文化落後。文化落後是半封建半殖民地的象征，因為愚昧是帝國主義賴以掠奪的條件。人民革命的勝利本來已經為文明建設創造了條件，但是，國家忙於經濟建設和各項政治運動，精神文明建設工作始終沒有引起足夠的重視，知識被看作是微不足道的東西，知識分子被看作是改造的對象，廣大人民群眾仍然處於文化落後的愚昧狀態。正是因為愚昧，所以才那麽容易地發動起史無前例的“**”。因此，必須擺脫愚昧，民族才有希望，國家才能興旺。列寧曾經深刻地指出：“俄國文化不發達是什麽意思？它對蘇維埃政權有什麽影響？蘇維埃政權在原則上實行了高得無比的無產階級民主，對全世界做出了實行這種民主的榜樣，可是這種文化落後性卻貶低了蘇維埃政權並使官僚製度複活。”中國的實踐不是也證明了這一點嗎？
要擺脫愚昧，就要提高全民族的文化素質，首先要讓人民大眾有知識。不僅要人人識字，而且要懂得科學。現在世界上出現一個新的詞，叫功能性文盲。過去把不識字的叫文盲，認識一定的字、能夠閱讀簡易的讀物，就可以摘掉文盲的帽子。在現代社會裏，這已經遠遠不夠了，如果隻認識幾個字而沒有科學知識，就是功能性文盲。
掌握知識在現代社會的重要性已經遠遠超出於為了謀生，為了工作。人們每天除了工作以外，還有其他個人生活，無不需要科學文化知識。因此人們要學習的不僅是與自己的工作有關的知識，而且需要學習更廣泛的知識。英國資產階級教育家斯賓塞曾經把人類的主要活動分為五大類，即（1）直接保全自己的活動；（2）獲得生活必需品而間接保全自己的活動；（3）目的在撫養教育子女的活動；（4）與維持正常社會政治關係有關的活動；（5）在生活中的閑暇時間滿足愛好和感情的各種活動。斯賓塞是從資產階級個人主義的角度提出問題的，都是從個人的生存和發展出發來看人類的活動，但是他提出的這五個方麵，確實反映了人類活動的主要方麵。不過我們強調的是首先要保全人類集體的生存和發展，當然這個集體裏也包含著個人，而且隻有集體得以生存和發展，個人才能生存和發展，這一點是我們與斯賓塞不同的地方。斯賓塞根據他認為的人類五方麵的活動來說明人們必須掌握的知識，他的主張不是沒有道理的。