通常把教師比作園丁，兒童比作幼苗，隻有園丁精心培育幼苗才能茁壯成長，兒童隻有在教師的精心教導下才能成為社會的棟梁。這個比喻是不差的，但似乎還不夠貼切。幼苗是無思想、無意識的，它是被動地被培植的；兒童卻是有主觀能動性的，而且每個兒童的素質都不相同，存在著個性差異。因此教師對待兒童更要精心培養。
要做到精心，就要了解兒童，了解每一個兒童的思想、感情、興趣、愛好、經曆和家庭的文化背景。兒童長大了，成了少年、青年學生，他們的思想複雜了，感情豐富了，興趣愛好更為多樣化了，更需要老師去了解。隻有充分了解他們，才知道他們需要什麽，感興趣的是什麽，什麽教育方式他們易於接受。然後才能設計教育環境，選擇最佳的教育方式方法。如果把兒童比作幼苗，那麽每個兒童就是不同的樹苗，有的樹苗需要堿性的肥料，有的樹苗需要酸性的肥料，如果不了解清楚，肥料施錯了，會適得其反，抑製幼苗的生長。教育學生更是這樣，對學生了解透徹了，教育就有針對性，就會事半功倍，取得較好的教育效果。
怎樣才能了解學生？方法是多種多樣的。可以通過觀察、談話，或從他的同伴那裏了解，訪問他的家庭從家庭中了解。但是我認為最重要的是要和學生交朋友，直接從他本人那裏了解他。側麵的了解總是間接的，而且總帶有別人的主觀意識，有些可能是不全麵的，隻有從他本人那裏了解到的，才是最真實的，最可靠的。隻有與學生交友，建立了互相信任的基礎，學生才會向老師說心裏話，才能了解到學生內心深處的思想和感情。
了解了學生的情況，還需要有正確的分析和認識，要懂得學生的年齡特點和個性特點。有些現象反映的是年齡特點，有些則是個性特點，所以教師在了解了學生的思想、興趣、愛好以後要進行分析：哪些是符合他們的年齡特點的，是正確的；哪些是不正確的。不要輕易下結論。了解情況不是目的，目的是教育。了解情況隻是教育的前提條件，了解清楚了，分析得又正確，才有根據采取必要的教育手段，才能做到有的放矢，收到應有的教育效果。