據2000年7月4日《光明日報》載：全國社科係統鄧小平理論研究中心2000年年會近日在無錫召開，會議的主題是“鄧小平的現代化理論與實踐”。報章報道了與會同誌對鄧小平理論中包含的極為豐富而深刻的現代化思想的認識，舉了十大點。我閱讀了數遍，就是找不到鄧小平關於要優先發展教育的思想。開始懷疑自己的眼睛，後來懷疑起記者的報道來，一定是記者無意中漏掉了。否則，鄧小平現代化理論中怎麽會沒有發展教育的思想呢？記得早在1977年鄧小平在同中央兩位同誌談話時就提到：“我們要實現現代化，關鍵是科學技術要能上去。發展科學技術，不抓教育不行。”1978年在全國科學大會上又強調：“科學技術人才的培養，基礎在教育。”1983年又給景山學校題詞：“教育要麵向現代化，麵向世界，麵向未來。”可見，發展教育，培養人才，是鄧小平現代化理論的重要組成部分，研討鄧小平的現代化理論與實踐，切不可忘記了鄧小平關於優先發展教育的思想。
鄧小平同誌在設計建設有中國特色的社會主義現代化藍圖時，始終把教育作為事關社會主義現代化建設全局的戰略問題加以考察，發表了一係列精辟的論述，形成了具有中國特色和時代的特征、內涵十分豐富而深刻的教育思想體係。如關於教育在社會主義現代化建設中的戰略地位的論述；關於尊重知識、尊重人才的論述；關於加強和改進思想政治教育、培養“四有”新人的論述；關於“教育要麵向現代化，麵向世界，麵向未來”和教育改革的論述；關於提高教師地位和待遇的論述；關於領導要抓教育的論述；等等。鄧小平同誌總是高瞻遠矚，著眼全局來重視教育。他認為，教育不是小事，是關係到國家的命運和民族的未來的大事。他確立了教育在社會主義建設中優先發展的戰略地位。他曾經提出，寧可在別的方麵忍耐一些，甚至犧牲一點速度，也要把教育問題解決好。他還說：“忽視教育的領導者，是缺乏遠見的、不成熟的領導者，就領導不了現代化建設。”但可惜的是，正如李嵐清1994年在鄧小平教育思想研討會上的講話中所說，“坦率地說，我們現在做的還是不夠的，雖然口頭上大家都講教育是應該發展的，不是一般的戰略地位，而是優先發展的戰略地位，但是思想認識與行動的落實跟口頭上的說法還有相當大的差距”。