現在大家都在談論知識經濟，談論知識經濟對人才培養的要求。這就給教育界提出了一項重要的課題。要解決這個課題絕非三言兩語能說清楚的，我隻想說說基礎教育與創新的關係。
我想首先要弄清楚，支撐知識經濟的知識，絕非書本上的死的知識，必須是創新的知識，也就是前人沒有說過沒有寫過的知識。如果是人人都知道的知識（書本上的知識是人人都能讀到的），你怎麽就能去促進知識的發展，怎麽能去與人家競爭？昨天，即1999年3月3日《科技日報》上刊登了一條消息，使我很受啟發。消息說：“海爾總是與眾不同。目前，海爾龍係列電腦隆重推出，其鮮明的‘無師自通’個性化電腦軟件設計和‘伴隨終身’的個性化技術服務讓消費者感到耳目一新，給電腦產業增色不少。”消息還附加評論說：“如今市場上商品琳琅滿目、應有盡有，似乎沒有同類商品的立足之處，其實針對許多同類產品，隻要在技術創新上下功夫，便能在市場上異軍突起，獨領**，成為激烈市場競爭的勝者。”這條消息充分說明了創新知識的重要，不能亦步亦趨跟在人家的後麵。
創新知識從何而來？我想有兩個必要條件：一是紮實的基礎知識，二是創造性思維，二者缺一不可。創新並非異想天開，而是在紮實的基礎知識上，掌握了有關學科的前沿知識，運用創造性思維，舉一反三，發現和創造新的知識。隻有紮實的基礎知識，而不去與實際相聯係，不去進一步思考，這種知識隻是死的知識，沒有生命力，有如一株已經枯萎的大樹，雖然根紮得很深，但已失去吸收營養的能力，樹的枝葉也就失去了生長的可能。但是如果隻有想象力（創造力的重要因素）而無紮實的基礎知識，則想象會變成幻想、空想。例如幾個世紀以來，總有人異想天開地企圖發明永動機，就是荒謬的空想。