（一）高等教育的大眾化引起的新變化
20世紀70年代馬丁·特羅提出高等教育大眾化的概念。從數量上講是指高等教育毛入學率為15%—50%。但高等教育大眾化不隻是一個數量概念，由此而來的還有高等教育的一係列變化，包括教育觀念的變化、教育功能的擴大、教育模式的多樣化、教育方式和方法的變化、入學條件的變化。
過去一定年齡的青年，中學畢業以後才能接受高等教育，現在這種限製被打破了，各種年齡階段的人，不論有無職業都可以進入高等學校學習，學曆也不再是進入高等教育的障礙，高等教育的對象擴大了。
高等教育也改變了統一的標準。高等教育內部存在著各種層次、各種水平。美國4000多所高等學校中，隻有極少數是高水平的。正如阿什比所說的，美國的“高等教育是敞著大門的，上大學猶如參加障礙賽跑，凡是想參加競賽的人都可以參加。但是由於不同大學的水準不一，賽跑者可以選擇升入有國際地位的大學而參加困難的賽跑，或進入要求比較稀鬆的學校參加比較容易的賽跑”。因此高等教育大眾化並不排除精英教育。
高等教育大眾化也帶來不少問題。首先是大學畢業生過多，失業率增加。其次是教育質量下降，大批高中畢業生擁入大學，就使上大學這件事在中學生心理上施加某種社會壓力，不願意學習的也勉強學，他們對學習並無興趣，往往中途輟學。據美國聯邦政府統計中心統計，美國大學生能按期取得學位的人數不足50%。
（二）高等教育與社會聯係的加強
高等教育加強與社會的聯係，使高等教育更加適應經濟和社會發展的需要。英國大學向來是比較保守的，但在科技創新和經濟發展大潮中也不得不強調大學與社會的聯係。英國政府在1987年《迎接挑戰的高等教育》白皮書中明確指出：“高等教育必須有效地為經濟服務，必須與工商界保持更緊密的聯係，以促進企業的發展。”