顧明遠先生在列寧師範學院宿舍的院子裏
由於在國內沒有學過俄語，因此第一步要過語言關。學校派了一名俄語係的研究生雅可夫斯基來教我們俄語。雅可夫斯基是一名很有經驗的中學教師，正在學院攻讀副博士學位。1955年他曾被派到我們北京師範大學來教過書。他對我們實行的教學方法很特別，第一個星期讓我們背誦看圖識字上的單詞。看圖識字本來是兒童的讀物，上麵有桌椅板凳等各種用具的名稱，也有蘿卜白菜等各種蔬菜的名稱，還有日常生活使用的動詞。每天要背100多個單詞，一個星期要把看圖識字上的上千個單詞都記熟，這讓我們初步熟悉了俄語的語言環境，積累一批最基本的詞匯。第二個星期他就讓我們閱讀《聯共黨史》課本。第一天先讀一小段，他領著我們讀，完全是用俄語向我們解釋。第二天讀一大段。半年時間居然把《聯共黨史》啃了一大半。當時學習之苦是可以想象的。《聯共黨史》的一小段就能讓我們啃上一整天，唯一的方法就是死記硬背，把單詞盡量背下來。可是常常記住後又忘記了，所以不得不反複練習，以致有時候我甚至懷疑自己的記憶力有問題。日子長了，記的單詞多了，語言也就熟練起來。另外，多虧我從國內帶去了一本俄漢小詞典，否則學習更是無從入手。
由此想到，記憶是學習不可缺少的環節。我們常常反對死記硬背，指的是學習知識要重理解，要消化，要內化為自己的知識。但有時必須強記死記，特別是學習外語，隻有熟記大量詞匯才有利於闖過語言關。我國外語教學效果欠佳，原因之一就是學生掌握的詞匯量太少。教學重語法，不重詞匯量的積累，外語永遠過不了關。