近幾十年來教育受到社會普遍的重視。有的教育家說，教育從來沒有像現在這樣受到普遍的重視，也從來沒有進行過這麽大的改革。資產階級教育家用資產階級的觀點對這種情況加以各種各樣的解釋。我們則認為，教育受到重視的最主要的原因是生產力的發展。生產力是最革命的、起決定作用的因素。生產的發展對教育提出更高的要求。產業革命以後，要求工人有一定的知識，於是從19世紀開始有了普及義務教育。隨著生產的不斷發展，普及教育的年限也不斷地延長。例如，日本從1886年開始實行義務教育，年限4年，1907年延長到6年，1947年又延長到9年，現在實際上已普及高中。1978年日本的高中入學率達96%。教育隨現代生產的發展而不斷發展，也就促進了它的改革。那麽，第二次世界大戰後教育有哪些值得我們注意的動向呢？
（一）教育普及化
教育的發展首先表現在數量上。現代生產需要受過教育的工人和技術人才，同時，第二次世界大戰後廣大群眾展開了要求民主化、要求受教育機會均等的鬥爭，所以教育才有了很大發展。
學前教育得到重視，並擴大和發展起來。學前兒童的良好教育對他的一生有重要的意義。
中等教育逐漸普及。70年代初，有一大半青年在高中學習。美國高中入學率最高，1974年就達到96.4%，日本到1978年也達到了96%。中小學年限，大部分國家定為12—13年。例如，美國12年，英國13年（包括1年幼兒教育），法國12年，聯邦德國13年，日本12年，蘇聯10年，加拿大12年，瑞典13年，瑞士13年，朝鮮11年，羅馬尼亞12年，南斯拉夫12年，奧地利12年，泰國12年，緬甸12年。可見，基本上是12—13年，隻有少數國家實行10年製，主要是小學年限短，中學一般是6年。
由於現代生產要求更多的高等技術人才，所以第二次世界大戰後，發展最快的是高等教育，尤其在70年代初期，70年代後期有下降的趨勢。以世界幾個發達的工業國家為例，每1萬人中的大學生人數：美國1958年為185人，1973年為456人，增長率為146%，1974年高中畢業生中升入大學的占44.5%；日本1958年為69人，1973年為185.3人，增長率是168.5%，1976年高中畢業生中升大學的占39.2%；法國1958年為50人，1973年為141人，增長率為182%，1975年高中畢業生中升大學的占24.8%；英國1958年為42人，1973年為112人，增長率為166.7%，高中畢業生中升大學的占20%；聯邦德國1958年為33人，1973年為117.7人，增長率為256.7%，升入大學的高中生占當年高中畢業生的19.3%。