現代生產改變了人們的一切社會生活，當然對教育也提出了不同於過去的要求。大工業生產以前，學校主要是培養少數統治階級的子弟，勞動人民沒有機會接受教育，教育和生產勞動沒有直接關係。勞動人民受到的不是學校教育，而是靠師傅帶徒弟的方法學習勞動技能。當時的手工業生產可以靠這種方法培養勞動力，而大工業生產就不能滿足於這種方法了。馬克思在《資本論》中提出：大工業的本性決定了勞動的變換、職能的更動和工人的全麵流動性。馬克思說，勞動的變換是不可克服的自然規律。這給大工業生產提出了生死攸關的問題，即承認工人應盡可能多方麵地發展，這是現代生產的自然規律。馬克思指出，需要用全麵發展的人來代替片麵發展的人。怎樣才能使人全麵發展呢？就需要把教育和生產勞動結合起來。人的全麵發展是從大生產的角度，是從大生產的需要提出來的。
由此可見，現代生產本身要求人的全麵發展，就需要把教育和生產勞動結合起來。這是現代生產的自然規律，也是現代教育的普遍規律。過去我們把教育和生產勞動相結合看成是無產階級的教育原則，這是不確切的。資產階級教育要符合生產的需要，也要這麽辦。資本主義社會也不可能不把教育和生產結合起來。實際上，西方教育和勞動結合得很緊密。它們的經濟發展促進了教育發展，要求教育為科技培養人才和熟練工人。當然，在資本主義製度下，教育和生產結合是客觀需要，和我們無產階級從自身利益出發，自覺掌握這條規律是不同的。由於資本主義社會的固有矛盾，資產階級為了獲得廉價勞動力，牟取高額利潤，總是要保持一批勞動後備軍。因此，一方麵現代生產客觀上需要人的全麵發展，而另一方麵又有一大批工人失業，得不到勞動的權利。因此教育和勞動相結合，是不可能在資本主義製度下得到徹底實現的。