1986年秋天，許美德到北京師範大學來找我。她說著一口流利的漢語，自我介紹說是加拿大多倫多大學安大略教育學院教授，在香港教過書，在上海複旦大學進修過，找我的目的是她想搞一個中加合作培養博士研究生的項目。她說，教育部黃辛白副部長訪問加拿大時，她曾向他提到這個項目，黃辛白對她說：“你去北京師範大學找顧明遠吧。”於是她便來了。我認為這個項目很有意義，當時國家教委也正在提倡中外聯合培養博士研究生，但苦於沒有資金。她說，不要緊，我們可以向加拿大國際發展署（CIDA）申請。於是我們就討論了合作項目的方案，她回國以後即著手進行。
背景資料：據許美德回憶，1989—1995年，顧明遠先生和她進行了逾6年的非常緊密的合作，因為顧明遠先生當時是中加聯合培養教育學博士項目的中方協調人。參加這個項目的成員包括北京師範大學、東北師範大學、西北師範大學、華東師範大學、西南師範大學（今西南大學）、南京師範大學和加拿大多倫多大學（University of Toronto）的安大略教育研究院（Ontario Institute for Studies in Education，OISE）。在1986年的秋天，原中國教育部副部長黃辛白訪問了多倫多大學的安大略教育研究院，他當時帶了一個特別的請求——希望安大略教育研究院和中國幾所師範大學聯合培養博士。他知道安大略教育研究院是加拿大培養教育學博士的主要中心，同時希望安大略教育研究院可以對中國在發展教育博士的項目中有所支持。當時安大略教育研究院的院長沃爾特·皮特曼（Walter Pitman）對此大力支持，於是要求許美德教授聯係加拿大國際發展署（Canadian International Development Agency）就此項目的財政資助問題進行協商。1987年10月的時候，顧明遠先生在訪問安大略教育研究院期間，與許美德教授簽訂了協議，並開始向加拿大國際發展署申請財政資助。一年半以後，也就是在1989年4月，中加聯合培養教育博士項目得到加拿大國際發展署和中國對外經濟貿易部的核準，同時得到大約50萬加元的資助。