“**”結束以後大家都感到教育的重要性、科學研究的重要性。1977年5月中國社會科學院成立，時任中國社會科學院副院長的於光遠同誌特別重視教育。在一次教育座談會上他提出，教育不完全是上層建築。一石激起千層浪，教育本質屬性的討論就此開始。於光遠同誌以及社科院哲學所的陳元暉研究員在1978年開過多次座談會，在一次座談會上我就提議應該建立教育科學研究所和教育學會。我說，我國養豬有畜牧研究所，香煙有煙草研究所，釣魚有釣魚協會，為什麽教育就沒有教育研究所，就沒有教育學會？應該呼籲成立中國教育學會。陳元暉認為我的呼籲很重要，於是讓我在1978年秋天在公安部禮堂召開的一次有上千人參加的教育工作者大會上發言，我的觀點獲得與會同人的讚同。同時教育部在董純才同誌的帶領下，也在奔走呼籲恢複中央教育科學研究所，成立中國教育學會。終於在1978年7月，中央教育科學研究所恢複，並經鄧小平同誌批準，在1979年4月第一次全國教育科學規劃會議期間成立了中國教育學會，由董純才擔任會長，楊秀峰、成仿吾、陳鶴琴任名譽會長，可能因為我曾積極呼籲成立教育學會，也因為我當時擔任北京師範大學教育係係主任，我被選為常務理事，是常務理事會中最年輕的一名。我校參加常務理事的還有王煥勳教授。1983年換屆，因為北京師範大學副校長王於畊同誌進入中國教育學會任副會長，我就被選入新成立的高等教育學會理事會，但仍然在中國教育學會擔任學術委員會委員，在張承先會長的領導下開展學會的學術活動。
1987年和1991年的第三、第四屆理事會上，我都當選為學會的副會長。2000年第五屆理事會後任會長。在2000年理事會換屆的兩年前，會長張承先就提議讓我擔任會長，但我一直沒有答應。我列舉了一些理由：第一，我沒有董純才、張承先兩位會長的威望，中國教育學會是中國教育界最大的民間學術團體，隻有董純才、張承先這樣有威望的老教育家才能擔任會長的職務；第二，我在學術上也缺乏威望，在我同輩學者中，在學術上比我有成就的也有的是，我擔任會長會有失學術界的期望；第三，我沒有在教育部擔任過任何職務，與部裏領導極少接觸，不容易更好地獲得部裏領導的幫助。承先同誌認為，我說的有一定道理。因此就決定再物色其他人選。可是經過兩年的醞釀，比較合適的人選都有其他職務，承先同誌又把目光集中在我身上，經過承先同誌的勸說，陳至立部長認可並說：“有事可以找我嘛！”話說到這個份上，我也隻好接受下來。我想，隻要依靠教育部領導，同時團結理事會和廣大會員，總能把工作做好。