在曆史上教師的職業雖然被許多思想家、教育家捧得很高，如誇美紐斯說“教師是太陽底下最光輝的職業”，但是教師並非專業化的職業。隻要有知識的人就可以在不同層次的學校任教。中國古代的秀才，或者當官退下來的知識分子都會開館辦學。
教師專業化的概念是在普及教育以後，要求提高教育質量的前提下才提出來的，也就是在20世紀教育大發展、大變革的基礎上提出來的。最早提出的是世界勞工組織和聯合國教科文組織於1966年提出的報告《關於教師地位的建議》。報告提出：“應把教學工作視為專門的職業，這種職業要求教師經過嚴格的、持續的學習，獲得並保持專門的知識和特別的技術。它是一種公共的業務。另外，對於在其負責下的學生的教育和福利，要求教師具有個人和集體的責任感。”
提出教師專業化的重要意義至少有兩個。一是為了提高教育質量。因為：（1）教育是有規律的，兒童的成長是有規律的，隻有掌握了這些規律，才能取得較好的教育效果；（2）科學文化知識在發展，教師隻有掌握了最先進的科學文化知識，才能培養適應時代的人才。二是有利於教師社會地位的提高。社會職業有一條鐵的規律，即隻有專業化，才有社會地位，才能受到社會的尊重。如果一種職業是人人可以擔任的，則在社會上是沒有地位的。教師如果沒有社會地位，教師的職業不被社會尊重，那麽這個社會的教育大廈就會倒塌，這個社會也不會進步。
大家普遍認為，教師專業化有以下一些要求。
第一，要有較高的專門（所教學科）知識和技能體係，了解學科的本質、發展曆史和發展的趨勢。
第二，經過較長時期的專門職業訓練，掌握教育學科知識和技能，並經過一段時間的臨床實習，真正掌握教書育人的能力。