我國“**”以前，職業技術教育主要是借鑒蘇聯的模式：一種是技工學校，培養有技能的工人，主要歸勞動部門管理，不歸教育部門管理；另一種是中等專業學校，培養初級技術人員，由各專業部門舉辦。這個體製為新中國成立初期的經濟建設準備了人力資源，對當時的經濟發展起了重要的作用。“**”期間，我在燕化東方紅煉油廠勞動，認識一位中專畢業的技術員，我看他技術確實很過硬，確實很能幹。技校和中專確實為我們國家培養了一大批各行各業的專業人才。但是這一製度在“**”中受到嚴重的破壞，技工學校和中等專業學校都被撤銷了，因為當時認為職業學校是一種對人的歧視，沒有做到人人平等。
“**”以後恢複教育秩序，但職業技術教育似乎沒有恢複元氣。20世紀80年代創立了一批職業高中，但主要是針對考不上高中的學生，專業都是餐飲業、旅館業等，真正技術方麵的專業很少。中等專業學校大多升格為高等專科學校，而且這些專科學校都想升為本科，都向普通本科院校看齊，成了本科的“壓縮餅幹”。職業教育受到了很大的損失。雖然1996年通過了《中華人民共和國職業教育法》，但職業技術教育一直沒有受到重視。特別是1999年高等學校擴招後，職業技術教育受到了很大的衝擊。
直到2005年，國務院召開全國職業教育工作會議以後，隨著我國經濟發展方式的轉型，我們國家出現了“民工荒”，培養技術人才和應用人才的要求日益迫切，職業教育才被重視起來。特別是2010年《教育規劃綱要》頒布以後，國家出台了一係列教育政策，如增加投入、免費製度、助學金製度等，職業技術教育有了較大的發展。
我國職業技術發展不起來，原因來自兩方麵，一是觀念問題，二是製度問題。從觀念上看，社會上仍然存在著輕視甚至歧視職業技術教育的觀念，總認為職業教育低人一等。實際上從世界各國發展的情況來看，職業技術教育在經濟發展過程中的地位是十分重要的。我們受傳統觀念的影響很大。（1）“學而優則仕”。大家都願意考公務員，不願意從事技術工作。（2）好大喜功、互相攀比。家長講麵子，認為你的孩子考上大學了，我的孩子考上職業學院，我在麵子上就掛不住。（3）自古以來我們的教育內容重經典輕技術。我們考古挖出來的文物都顯示出高超的技術，但為什麽技術失傳了呢？就是因為長期以來，這些技術隻掌握在一部分工匠手中，知識分子沒有總結這些技術，當然官方也不讓知識分子去總結，認為技術為皇家所有，應為皇家所壟斷，因此技術很難傳承。（4）傳統的思維方式嚴重阻礙了職業技術教育的發展。所以李約瑟提出中國古代科技那麽發達，為什麽近代科學沒有在中國發生，而是在西方發展起來的，中國還需要向西方學習呢？很多人說因為我們封建社會時間太長，但我認為這不全麵。歐洲的中世紀多黑暗，很多科學家都遭受了宗教的迫害，布魯諾就因主張太陽中心說被燒死了，但西方科學還是得到了發展。我認為很重要的原因就在於我們的教育內容重經典輕技術，我們的思維方式比較籠統，重歸納輕演繹。我們的“四書”“五經”隻講結論，句句是真理，但不講論證。科學是要講嚴謹的論證和細致的證明的。因此，我認為是我們的思維方式影響了科學的發展，不光是封建社會時間長。