克服“自文化中心主義”
池田
說到“對話”，我想起了我與英國大曆史學家阿諾德·湯因比博士令人難忘的對話。[3]博士是一位八十三歲高齡的大學者，我則是一個遠遠年輕於他的四十四歲的學生，我們就人類和世界所麵臨的各種問題進行了對話。那時正是“五月花時節”（May Flower Time），在一年中最美的倫敦之綠的映襯下，博士和夫人滿麵春風地接待了我，當時的情景令我至今不能忘懷。
兩年過去，在四十小時對話的最後一天，博士意味深長地對我說：“隻有對話，才會對世界上各種文明、各個民族、各種宗教的融合發揮極大的作用。為了讓人類全體團結起來，你這樣的年輕人要把這種對話推廣開去。和俄國人、和美國人、和中國人……”我就是按照這個約定，不斷地與世界上的有識之士展開對話。
正如您所知道的那樣，湯因比史學的一大特色就是擺脫“西方中心史觀”。毋庸置疑，西方中心史觀就是一種將現代西方文明定位成人類進步頂點的曆史觀。在這種史觀中，現代西方文明獨自成為啟蒙與進步的勝利者，它被定義為文明的優越者，統治和教導著其他文明。對此，湯因比博士認為西方文明絕不是處於可睥睨其他文明的絕對地位上，而不過是人類發展的諸文明之一，從而將西方文明公平地相對化了。而且，他將文明定義為進行相互比較研究的一個可能的單位，通過描述從古至今各種文明的榮枯盛衰及相遇相接，來重新記述人類史。
顧
湯因比博士是我們高山仰止的大學問家，他有著大學者的寬闊胸懷，用比較客觀的眼光來公正地評價東西方文化，真是了不起的人物。其實，據考古學和人類學研究的結果，人類文明的起源是多元的，並無所謂哪個文明是中心，隻是有些文明開始得早一些，有些晚一些。隻是到了近代資本主義崛起，而且通過殖民主義的征服和掠奪，西方文明得到迅速發展，西方的物質文明開始領先於東方。西方學者也因此用傲慢的眼光來看待東方文明。其實西方學者所認為的歐洲現代文明，比古代四大文明晚了幾千年。